ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിന്റെ ഭാവി വലിയൊരു പ്രതിസന്ധിയിലൂടെ കടന്നുപോകുമ്പോഴും യുവതാരങ്ങളുടെ വളർച്ചയിൽ പ്രതീക്ഷയർപ്പിക്കുകയാണ് പഞ്ചാബ് എഫ്സി. കഴിഞ്ഞ രണ്ട് സീസണുകളിലായി ഓൾ ഇന്ത്യ ഫുട്ബോൾ ഫെഡറേഷൻ (AIFF) സംഘടിപ്പിക്കുന്ന എലൈറ്റ് യൂത്ത് ലീഗിലും ജൂനിയർ ലീഗിലും തുടർച്ചയായി കിരീടം ചൂടി പഞ്ചാബ് എഫ്സി തങ്ങളുടെ കരുത്ത് തെളിയിച്ചു കഴിഞ്ഞു. അക്കാദമിയിൽ വളർന്നുവന്ന ഏഴ് താരങ്ങളെയാണ് അടുത്തിടെ നടന്ന സാഫ് അണ്ടർ-20 ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിനായുള്ള ഇന്ത്യൻ ടീമിലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുത്തത്. പ്രതിരോധ താരം പ്രാംവീർ സിംഗിനെപ്പോലെയുള്ളവർ ഇതിനകം സീനിയർ ടീമിലേക്കും ശ്രദ്ധയാകർഷിച്ചിട്ടുണ്ട്.
പഞ്ചാബ് എഫ്സിയുടെ ഈ യുവനിരയെ വാർത്തെടുക്കുന്നതിന് പിന്നിൽ ഇറ്റാലിയൻ പരിശീലകനായ ജ്യൂസെപ്പെ ക്രിസ്റ്റാൾഡിയുടെ നേതൃത്വമുണ്ട്. ഇന്റർ മിലാൻ, എംപോളി തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ ക്ലബ്ബുകളിൽ പ്രവർത്തിച്ച പരിചയവുമായാണ് അദ്ദേഹം പഞ്ചാബിലെത്തിയത്. വെറും കിരീടങ്ങൾ നേടുക എന്നതിലുപരി, താരങ്ങളുടെ അടിസ്ഥാനപരമായ കഴിവുകൾ വികസിപ്പിക്കുക എന്നതാണ് തങ്ങളുടെ പ്രധാന ലക്ഷ്യമെന്ന് ക്രിസ്റ്റാൾഡി പറയുന്നു. ഓരോ താരത്തിനും മത്സരങ്ങളിൽ കളിക്കാൻ അവസരം നൽകുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ അവരുടെ ഭാവിയിലെ സാധ്യതകൾ കൃത്യമായി വിലയിരുത്താൻ കഴിയൂ എന്ന് അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കുന്നു.
ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിന്റെ വളർച്ചയിൽ താഴെത്തട്ടിലുള്ള പരിശീലനത്തിന് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ടെന്ന് ക്രിസ്റ്റാൾഡി ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. എട്ട്, ഒൻപത് വയസ്സുള്ളപ്പോഴാണ് കുട്ടികൾ ഫുട്ബോളിന്റെ അടിസ്ഥാന പാഠങ്ങൾ പഠിക്കേണ്ടത്. ഈ പ്രായത്തിൽ ശ്രദ്ധിക്കാത്ത കാര്യങ്ങൾ പിന്നീട് തിരുത്തുക പ്രയാസമാണ്. ഐഎസ്എല്ലിലെ താരങ്ങളിൽ പലർക്കും അടിസ്ഥാനപരമായ പിഴവുകൾ സംഭവിക്കുന്നത് കുട്ടിക്കാലത്തെ പരിശീലനത്തിലെ കുറവുകൾ മൂലമാണ്. മികച്ച മൈതാനങ്ങളും പരിശീലകരും ഉൾപ്പെടെയുള്ള അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങൾ മെച്ചപ്പെടുത്തിയാൽ മാത്രമേ ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിന് വലിയ കുതിച്ചുചാട്ടം നടത്താൻ സാധിക്കൂ എന്ന് അദ്ദേഹം ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.
ഐഎസ്എല്ലിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങിനിൽക്കാതെ, ഏഷ്യയിലെയും യൂറോപ്പിലെയും മികച്ച ലീഗുകളിൽ കളിക്കാൻ ഇന്ത്യൻ താരങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കണം. വിദേശ ലീഗുകളിൽ കളിച്ച് അനുഭവസമ്പത്ത് നേടുന്ന താരങ്ങൾക്ക് മാത്രമേ ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിനെ ഉന്നതിയിലേക്ക് ഉയർത്താൻ കഴിയൂ. ഫുട്ബോൾ സംസ്കാരവും മത്സരപരിചയവുമാണ് യൂറോപ്യൻ താരങ്ങളെ നമ്മളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തരാക്കുന്നത്. ശരിയായ ദിശയിൽ പരിശീലനം നൽകിയാൽ ഇന്ത്യൻ താരങ്ങൾക്കും ആ നിലവാരത്തിലേക്ക് ഉയരാൻ കഴിയുമെന്ന് ക്രിസ്റ്റാൾഡി ഉറച്ചു വിശ്വസിക്കുന്നു.