കേരളത്തിൽ ജനിച്ചു വളർന്ന വിനയ് മേനോൻ എന്നൊരു മലയാളി ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ പ്രശസ്ത ക്ലബ്ബായ ചെൽസിയുടെ ഭാഗമായിരുന്നു എന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാമോ? ഫുട്ബോളിനെ കുറിച്ച് അധികം അറിവില്ലാതിരുന്ന ഈ യോഗ ഗുരു, ചെൽസിയുടെ ഉടമയായിരുന്ന റോമൻ അബ്രാമോവിച്ചിന്റെ ജീവിതത്തിലേക്ക് എത്തിയത് തികച്ചും യാദൃശ്ചികമായാണ്.
ദുബായിലെ ഒരു ആഡംബര ഹോട്ടലിൽ ജോലി ചെയ്യുമ്പോഴാണ് അബ്രാമോവിച്ചിന്റെ ഭാര്യയുടെ പിതാവിലൂടെ മേനോന് അദ്ദേഹവുമായി പരിചയപ്പെടാൻ അവസരം ലഭിക്കുന്നത്. യോഗയിലും ആരോഗ്യ പരിപാലനത്തിലും മേനോൻ നൽകിയ പരിശീലനത്തിൽ അബ്രാമോവിച്ചിന് വലിയ മതിപ്പുണ്ടായി. അങ്ങനെയാണ് ചെൽസിയുടെ പരിശീലന കേന്ദ്രത്തിൽ ആദ്യത്തെ വെൽനസ് കോച്ചായി മേനോൻ നിയമിക്കപ്പെടുന്നത്.
ഫുട്ബോളിനെ കുറിച്ച് അധികം അറിവില്ലാത്ത ഒരു ഇന്ത്യക്കാരൻ ചെൽസി പോലൊരു വലിയ ക്ലബ്ബിൽ എത്തുന്നത് എല്ലാവർക്കും അത്ഭുതമായിരുന്നു. എന്നാൽ റോമൻ അബ്രാമോവിച്ചിന്റെ പിന്തുണയോടെ മേനോൻ ക്ലബ്ബിന്റെ ഭാഗമായി മാറി.
തുടക്കത്തിൽ കളിക്കാർക്ക് മേനോന്റെ രീതികളോട് വലിയ താല്പര്യമുണ്ടായിരുന്നില്ല. എന്നാൽ ഡിഡിയർ ഡ്രോഗ്ബ, ജോൺ ടെറി, ഫ്രാങ്ക് ലാംപാർഡ് തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ കളിക്കാർ മേനോന്റെ സഹായം സ്വീകരിക്കാൻ തുടങ്ങിയതോടെ മറ്റുള്ളവരും അദ്ദേഹത്തിന്റെ പരിശീലനത്തിൽ പങ്കെടുക്കാൻ തുടങ്ങി.
ധ്യാനം, മാനസിക സമ്മർദ്ദം കുറയ്ക്കൽ, നെഗറ്റീവ് ചിന്തകളെ ഇല്ലാതാക്കൽ തുടങ്ങിയവയായിരുന്നു മേനോൻ കളിക്കാർക്ക് നൽകിയിരുന്ന പരിശീലനം. ഒരു സുഹൃത്തിനെ പോലെ കളിക്കാരുമായി ഇടപഴകിയാണ് അദ്ദേഹം അവരുടെ മനസ്സിനെ ശക്തിപ്പെടുത്തിയത്.
പതിമൂന്ന് വർഷക്കാലം ചെൽസിയുടെ ഭാഗമായിരുന്ന മേനോൻ, ക്ലബ്ബ് ധാരാളം ട്രോഫികൾ നേടുന്നതിന് സാക്ഷിയായി. ആൻസലോട്ടി, മൗറീഞ്ഞോ, കോണ്ടെ തുടങ്ങിയ പ്രശസ്ത പരിശീലകർക്കൊപ്പം അദ്ദേഹം പ്രവർത്തിച്ചു.
2022 ൽ ചെൽസി പുതിയ ഉടമകളുടെ കൈകളിലേക്ക് എത്തിയതോടെ മേനോൻ ക്ലബ്ബ് വിട്ടു. എന്നാൽ ചെൽസിയുമായുള്ള ബന്ധം അദ്ദേഹം ഇപ്പോഴും തുടരുന്നു.
ലോകകപ്പിൽ ബെൽജിയം ടീമിനൊപ്പം പ്രവർത്തിച്ച മേനോൻ, ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിന്റെ വളർച്ചയ്ക്കും സംഭാവന നൽകാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. അടിസ്ഥാന സൗകര്യ വികസനത്തിനും പുതിയ തലമുറയ്ക്ക് പ്രചോദനം നൽകുന്നതിനും അദ്ദേഹം ശ്രമിക്കുന്നു.
ഒരു നാൾ ഇന്ത്യ ലോകകപ്പിൽ കളിക്കുമെന്നും അതിൽ തനിക്ക് പങ്കുണ്ടാകുമെന്നും മേനോൻ ആത്മാർത്ഥമായി വിശ്വസിക്കുന്നു.