ലെസ്റ്റർ സിറ്റിക്കെതിരെ ശനിയാഴ്ച നടന്ന മത്സരത്തിൽ മൈക്കൽ മെറിനോയുടെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് പിൻബലത്തിൽ ആഴ്സണൽ 2-0 ന് വിജയിച്ചു. ഈ വിജയത്തോടെ ആഴ്സണൽ പ്രീമിയർ ലീഗ് കിരീട പ്രതീക്ഷകൾ നിലനിർത്തി.
പരിക്കേറ്റ മുന്നേറ്റ താരങ്ങളുടെ അഭാവത്തിൽ മെറിനോയെ മധ്യനിരയിൽ നിന്ന് സ്ട്രൈക്കറുടെ റോളിലേക്ക് മാറ്റിയിരുന്നു. ഈ തീരുമാനം ആഴ്സണലിന് ഗുണം ചെയ്തു. 81-ാം മിനിറ്റിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ മെറിനോ എഥാൻ ന്വാനേരിയുടെ ക്രോസിൽ നിന്ന് ഹെഡ്ഡറിലൂടെ ആദ്യ ഗോൾ നേടി. ആറ് മിനിറ്റ് കഴിഞ്ഞ് ലിയാൻഡ്രോ ട്രോസാർഡിന്റെ പാസിൽ നിന്ന് രണ്ടാം ഗോളും നേടി.
“സ്ട്രൈക്കറായി കളിക്കാൻ പരിശീലകൻ എന്നോട് പറഞ്ഞു,” മെറിനോ പറഞ്ഞു. “എന്റെ കരിയറിൽ ആദ്യമായാണ് ഞാൻ ആ സ്ഥാനത്ത് കളിക്കുന്നത്.”
ഈ വിജയത്തോടെ ആഴ്സണൽ 15 ലീഗ് മത്സരങ്ങളിൽ തോൽവിയറിയാതെ തുടരുകയാണ്. ലെസ്റ്റർ ഇപ്പോൾ 17 ലീഗ് മത്സരങ്ങളിലായി ക്ലീൻ ഷീറ്റ് നേടിയിട്ടില്ല.
ആദ്യ പകുതിയിൽ അവസരങ്ങൾ കുറവായിരുന്നു. ലെസ്റ്റർ താരം വിൽഫ്രഡ് എൻഡിഡിക്ക് രണ്ട് മികച്ച അവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചെങ്കിലും ഗോളാക്കി മാറ്റാനായില്ല.
രണ്ടാം പകുതിയിൽ ആഴ്സണൽ ആധിപത്യം പുലർത്തി. ന്വാനേരിയുടെ ഷോട്ട് ക്രോസ്ബാറിന് മുകളിലൂടെ പോയി.
ലെസ്റ്ററിന്റെ ബോബി ഡി കോർഡോവ-റീഡിന് ഗോൾ നേടാൻ അവസരം ലഭിച്ചെങ്കിലും മൈൽസ് ലൂയിസ്-സ്കെല്ലി അത് തടഞ്ഞു.
റൈസ് നൽകിയ പാസിൽ നിന്ന് ന്വാനേരിയുടെ ഷോട്ട് പോസ്റ്റിൽ തട്ടി.
എന്നാൽ ഒടുവിൽ മെറിനോയിലൂടെ വിജയ ഗോളുകൾ കണ്ടെത്തി. പരിക്കേറ്റ മുന്നേറ്റ താരങ്ങളുടെ അഭാവത്തിൽ സീസണിന്റെ അവസാനത്തോടെ മെറിനോയെ സ്ട്രൈക്കറുടെ റോളിൽ കാണാൻ സാധിച്ചേക്കും.