ആദ്യ പകുതിയിൽ മാർക്കസ് റാഷ്ഫോർഡും ഫെറാൻ ടോറസും നേടിയ ഗോളുകൾ ഹാൻസി ഫ്ലിക്കിന്റെ ടീമിനെ തുടർച്ചയായ രണ്ടാം വർഷവും ലാ ലിഗ ചാമ്പ്യന്മാരാക്കി. ഇതോടെ റയൽ മാഡ്രിഡ് കിരീടങ്ങളൊന്നുമില്ലാത്ത സീസണിലേക്ക് തള്ളപ്പെട്ടു.
ലീഗിൽ മൂന്ന് മത്സരങ്ങൾ ബാക്കിനിൽക്കെ, രണ്ടാമതുള്ള റയൽ മാഡ്രിഡിനേക്കാൾ 14 പോയിന്റ് മുന്നിലെത്താൻ ബാഴ്സലോണയ്ക്കായി.
ഏപ്രിലിൽ നടന്ന ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ അത്ലറ്റിക്കോ മാഡ്രിഡിനോട് പരാജയപ്പെട്ടതിന്റെ നിരാശ ബാഴ്സലോണ ടീമിനുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, ലീഗ് വിജയം ആഘോഷമാക്കാൻ അവർ തീരുമാനിക്കുകയായിരുന്നു.
“റയൽ മാഡ്രിഡിനെ സ്വന്തം മൈതാനത്ത് തോൽപ്പിച്ച് ഈ കിരീടം നേടാനായത് വളരെ പ്രത്യേകതയുള്ള കാര്യമാണ്. ഇനി ആരാധകർക്കൊപ്പം ഞങ്ങളിത് ആഘോഷിക്കും,” ബാഴ്സലോണ മിഡ്ഫീൽഡർ ഫ്രെങ്കി ഡി ജോങ് മൊവിസ്റ്റാറിനോട് പറഞ്ഞു.
“സ്പെയിനിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ടീം ഞങ്ങൾ തന്നെയാണ്. തീർച്ചയായും ഞങ്ങൾക്ക് ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് കൂടി നേടണം, അതാണ് ഞങ്ങളുടെ അടുത്ത ലക്ഷ്യം.”
“അടുത്ത വർഷം ഞങ്ങൾക്ക് മറ്റൊരു അവസരം ലഭിക്കും.”
പരിശീലനത്തിനിടെ സഹതാരം ഔറേലിയൻ ചൗമേനിയുമായുണ്ടായ തർക്കത്തെത്തുടർന്ന് പരിക്കേറ്റ മിഡ്ഫീൽഡർ ഫെഡെ വാൽവെർദെ ഇല്ലാതെയാണ് റയൽ മാഡ്രിഡ് കളത്തിലിറങ്ങിയത്.
മത്സരത്തിന് തൊട്ടുമുമ്പ് തന്റെ പിതാവ് അന്തരിച്ചു എന്ന വാർത്തയറിഞ്ഞെങ്കിലും, കോച്ച് ഹാൻസി ഫ്ലിക്ക് ടീമിനെ നയിക്കാൻ മൈതാനത്തെത്തി.
“തകർത്തു കളയുന്ന ദിവസമായിരുന്നു ഇത്. രാവിലെ തുടങ്ങിയ ആ വേദന ഞാൻ ഒരിക്കലും മറക്കില്ല,” മൈതാനത്ത് ആരാധകരോട് സംസാരിക്കവെ ഫ്ലിക്ക് പറഞ്ഞു.
“ഇങ്ങനെയൊരു ടീമിനെ ലഭിച്ചതിൽ ഞാൻ അഭിമാനിക്കുന്നു. എല്ലാവർക്കും നന്ദി, പോരാട്ടവീര്യത്തോടെ കളിച്ചതിന് നന്ദി. അത് ഞാൻ വിലമതിക്കുന്നു.”
പരിക്കേറ്റ കൗമാര താരം ലാമിൻ യമാലിന് പകരം മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിൽ നിന്ന് ലോണിലെത്തിയ റാഷ്ഫോർഡിനെ ജർമ്മൻ കോച്ച് വലതുവിങ്ങിൽ ഇറക്കി.
തോൽവി ഒഴിവാക്കിയാൽ മാത്രം മതിയായിരുന്ന കാറ്റലൻ ടീം, കളി തുടങ്ങി 18 മിനിറ്റിനുള്ളിൽ തന്നെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് മുന്നിലെത്തി.
20 വാര അകലെ നിന്ന് ലഭിച്ച ഫ്രീ-കിക്ക് മനോഹരമായി വലയിലെത്തിച്ചാണ് റാഷ്ഫോർഡ് സ്കോറിംഗിന് തുടക്കമിട്ടത്.
തുടർന്ന് കാമ്പ് നൗവിലെ 62,000 കാണികളെ ആവേശത്തിലാക്കി ടോറസ് ടീമിന്റെ ലീഡ് ഉയർത്തി.
ഡാനി ഓൾമോ നൽകിയ പാസ് സ്വീകരിച്ച് ടോറസ് ബോക്സിലേക്ക് കുതിക്കുകയും തിബോ കുർട്ടോയെ മറികടന്ന് പന്ത് വലയിലാക്കുകയും ചെയ്തു.
പരിക്കേറ്റ കിലിയൻ എംബാപ്പെയ്ക്ക് പകരം കളത്തിലിറങ്ങിയ ഗോൺസാലോ ഗാർഷ്യയ്ക്ക് ബാഴ്സലോണയുടെ പ്രതിരോധം ഭേദിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
മാഡ്രിഡിന്റെ നിരാശ
അടുത്ത സീസണിൽ ടീമിൽ തുടരാൻ സാധ്യതയില്ലാത്ത കോച്ച് അൽവാരോ അർബെലോയുടെ നിർദ്ദേശങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് റയൽ മാഡ്രിഡ് തിരിച്ചുവരാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ഫലമുണ്ടായില്ല.
ആദ്യ പകുതിയിൽ തന്നെ മൂന്നാമതൊരു ഗോൾ നേടാനുള്ള അവസരം റാഷ്ഫോർഡ് നഷ്ടപ്പെടുത്തി.
രണ്ടാം പകുതിയിൽ ടോറസിന് ഗോൾ നേടാൻ അവസരം ലഭിച്ചെങ്കിലും റയൽ ഗോളി കുർട്ടോ അത് തടഞ്ഞു.
ജൂഡ് ബെല്ലിങ്ഹാം ബാഴ്സലോണയുടെ വലയിൽ പന്തെത്തിച്ചെങ്കിലും ഓഫ്സൈഡ് ആയതിനാൽ ഗോൾ അനുവദിച്ചില്ല. വിനീഷ്യസ് ജൂനിയറിന്റെ ശ്രമം ഗോൾകീപ്പർ ജോവാൻ ഗാർഷ്യയും തടഞ്ഞു.
ബ്രസീലിയൻ താരം വിനീഷ്യസ് ജൂനിയറിന്റെ ബലോൻ ഡി ഓർ മോഹങ്ങളെ പരിഹസിക്കുന്ന തരത്തിൽ ബാഴ്സലോണ ആരാധകർ ബീച്ച് ബോളുകളുമായി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ആഘോഷം തുടർന്നു.
റഫീഞ്ഞയുടെയും റോബർട്ട് ലെവൻഡോവ്സ്കിയുടെയും ഷോട്ടുകൾ കുർട്ടോ തടഞ്ഞതോടെ റയൽ കൂടുതൽ ഗോളുകൾ വഴങ്ങാതെ രക്ഷപ്പെട്ടു.
“ആരാധകരുടെ നിരാശ ഞങ്ങൾക്ക് മനസ്സിലാക്കാം. ഈ സീസണിലെ മോശം പ്രകടനത്തിൽ അവർ അതൃപ്തരാണ്,” അർബെലോ മാധ്യമങ്ങളോട് പറഞ്ഞു.
“ഇനി ഞങ്ങൾക്ക് കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുക മാത്രമേ വഴിയുള്ളൂ. ഈ വർഷത്തെ പാളിച്ചകളിൽ നിന്ന് പഠിച്ച് ഭാവിയിലേക്ക് നോക്കണം. റയൽ മാഡ്രിഡ് എപ്പോഴും തിരിച്ചുവരാറുണ്ട്.”
ലീഗിൽ 100 പോയിന്റ് എന്ന റെക്കോർഡിനൊപ്പമെത്താൻ ഫ്ലിക്കിന്റെ സംഘത്തിന് സാധിക്കും. റയൽ ബെറ്റിസിനെതിരായ അവസാന ഹോം മത്സരം കൂടി ജയിച്ചാൽ സ്വന്തം തട്ടകത്തിൽ എല്ലാ മത്സരങ്ങളും ജയിക്കുന്ന നേട്ടവും അവർക്ക് സ്വന്തമാക്കാം.
അതേസമയം, തുടർച്ചയായ രണ്ടാം വർഷവും പ്രധാന കിരീടങ്ങളില്ലാതെ സീസൺ അവസാനിപ്പിക്കുന്ന റയൽ മാഡ്രിഡ് വലിയ അഴിച്ചുപണികൾക്കാണ് തയ്യാറെടുക്കുന്നത്. മുൻ കോച്ച് ജോസ് മൗറീഞ്ഞോയുടെ തിരിച്ചുവരവിനെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ചകളും സജീവമാണ്.
ഫ്ലിക്കിന്റെ ബാഴ്സലോണയുടെ ആധിപത്യത്തെ മറികടക്കാൻ റയൽ പ്രസിഡന്റ് ഫ്ലോറന്റീനോ പെരസിന് ഇതുവരെ സാധിച്ചിട്ടില്ല എന്നതാണ് യാഥാർത്ഥ്യം.