ബുക്കായോ സാക്കയുടെ 44-ാം മിനിറ്റിലെ ഗോളിൽ അത്ലറ്റിക്കോ മാഡ്രിഡിനെതിരെ 1-0 ന് വിജയിച്ച ആഴ്സണൽ, മൊത്തം 2-1 എന്ന സ്കോറിൽ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ഫൈനലിൽ കടന്നു. 2006-ന് ശേഷം ഇതാദ്യമായാണ് ആഴ്സണൽ ഫൈനലിലെത്തുന്നത്. അന്ന് സാക്കയ്ക്ക് നാല് വയസ്സായിരുന്നു പ്രായം. നാല് വർഷത്തിന് ശേഷം അദ്ദേഹം ആഴ്സണൽ അക്കാദമിയിൽ ചേർന്നു.
ഫെബ്രുവരിയിൽ 2030 വരെ നീളുന്ന പുതിയ കരാറിൽ ഒപ്പുവെച്ച സാക്കയാണ് നിലവിൽ ആഴ്സണലിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ പ്രതിഫലം വാങ്ങുന്ന താരം. ആഴ്ചയിൽ 300,000 പൗണ്ടിലധികം അദ്ദേഹത്തിന് ലഭിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ബിബിസി റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നു. “ഏഴോ എട്ടോ വയസ്സിൽ ആഴ്സണലിൽ ട്രയൽസിലെത്തിയ ആ ചെറിയ കുട്ടി വളർന്ന്, ലഭ്യമായ എല്ലാ കിരീടങ്ങളും നേടുന്നത് കാണാനാണ് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ചൊവ്വാഴ്ച രാത്രി അദ്ദേഹം ടീമിനെ നയിച്ചത് ക്യാപ്റ്റന്റെ റോളിലായിരുന്നു.
ലിയാൻഡ്രോ ട്രോസാർഡിന്റെ ഷോട്ട് യാൻ ഒബ്ലാക്ക് തടഞ്ഞതിന് തൊട്ടുപിന്നാലെയാണ് സാക്ക ഗോൾ നേടിയത്. വില്യം സാലിബ നൽകിയ പന്ത് വിക്ടർ ഗ്യോക്രെസ് ട്രോസാർഡിന് കൈമാറുകയായിരുന്നു. ജുലിയാനോ സിമിയോണിന്റെ തടസങ്ങൾക്കിടയിലും ട്രോസാർഡ് പന്ത് വലയിലെത്തിച്ചു.
എമിറേറ്റ്സ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ആരാധകർ വലിയ ആഘോഷമാണ് നടത്തിയത്. ആഴ്സണലിന്റെ പ്രശസ്തമായ ‘ഓവർ ലാൻഡ് ആൻഡ് സീ’ എന്ന ബാനറും ഉയർന്നു. സാക്ക ഗോൾ നേടിയപ്പോൾ സ്റ്റേഡിയം ഇളകിമറിഞ്ഞു. “ഓരോ പന്തിലും ആരാധകർ ഞങ്ങളോടൊപ്പമുണ്ടായിരുന്നു. ഈ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഇത്തരമൊരു അനുഭവം ഞാൻ മുമ്പ് ഉണ്ടായിട്ടില്ല,” മാനേജർ മൈക്കൽ ആർട്ടെറ്റ പറഞ്ഞു.
ഗുണനിലവാരമുള്ള കളിയാണ് ഗ്യോക്രെസും സാക്കയും പുറത്തെടുക്കുന്നത്. പ്രതിരോധത്തെ മറികടക്കാനുള്ള സാക്കയുടെ കഴിവ് ലീഗിലെ വരും മത്സരങ്ങളിലും ആഴ്സണലിന് നിർണ്ണായകമാകും. ബോൺമൗത്തിനും മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്കും എതിരായ തോൽവികൾ ലീഗ് കിരീടപ്പോരാട്ടത്തിന് ഭീഷണിയായിരുന്നുവെങ്കിലും ഫുൾഹാമിനെതിരായ ജയത്തോടെ ടീം തിരിച്ചെത്തി.
മാഡ്രിഡിലെ പെനാൽറ്റിക്ക് ശേഷം ഗ്യോക്രെസും മികച്ച ഫോമിലാണ്. 10.56 കിലോമീറ്റർ ഓടിയ താരം ആഴ്സണലിനായി ഏറ്റവും കൂടുതൽ ദൂരം പിന്നിട്ട കളിക്കാരനായി. 68-ാം മിനിറ്റിൽ പിയറോ ഹിൻകാപീ നൽകിയ പന്ത് ഗോളാക്കാൻ സാധിക്കാതെ പോയത് ചെറിയൊരു തിരിച്ചടിയായി.
ട്രോസാർഡ്, ഡെക്ലാൻ റൈസ്, ഗ്യോക്രെസ് എന്നിവരുടെ പ്രകടനവും പ്രതിരോധത്തിലെ കെട്ടുറപ്പും ആഴ്സണലിന് കരുത്തായി. ഈ സീസണിലെ 14 ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് മത്സരങ്ങളിൽ ഒമ്പതാം തവണയാണ് ആഴ്സണൽ ഗോൾ വഴങ്ങാതെ വിജയിക്കുന്നത്.
ആർട്ടെറ്റയുടെ തന്ത്രങ്ങളിൽ 19 വയസ്സുകാരൻ മൈൽസ് ലൂയിസ്-സ്കെല്ലിയുടെ പ്രകടനവും ശ്രദ്ധേയമായി. അക്കാദമി കാലഘട്ടം മുതൽ പഠിച്ച കാര്യങ്ങൾ മധ്യനിരയിൽ അദ്ദേഹം കൃത്യമായി നടപ്പിലാക്കി. പെപ് ഗ്വാർഡിയോളയെപ്പോലെ, ആർട്ടെറ്റയും കളിക്കാരെ വിവിധ പൊസിഷനുകളിൽ പരീക്ഷിച്ച് വിജയം കാണുകയാണ്.
ആദ്യ പകുതിയിൽ അത്ലറ്റിക്കോ മാഡ്രിഡ് ശക്തമായ സമ്മർദ്ദം ചെലുത്തിയെങ്കിലും പിന്നീട് ആഴ്സണൽ കളി നിയന്ത്രിച്ചു. ഗബ്രിയേൽ മഗൽഹായെസിന്റെ ഇടപെടലുകളും റിക്കാർഡോ കലാഫിയോറിയുടെ പ്രതിരോധവും ടീമിനെ തുണച്ചു.
വെസ്റ്റ് ഹാം, ബേൺലി, ക്രിസ്റ്റൽ പാലസ് എന്നിവരുമായുള്ള മത്സരങ്ങൾക്ക് ശേഷമാണ് ആഴ്സണൽ ബുഡാപെസ്റ്റിലെ ഫൈനലിലേക്ക് കടക്കുക. “എല്ലാവരിലും ഒരു പുതിയ ഊർജ്ജവും വിശ്വാസവും ഇപ്പോൾ അനുഭവപ്പെടുന്നുണ്ട്,” ആർട്ടെറ്റ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.