ഞായറാഴ്ച വൈകുന്നേരം, മൗറീഷ്യോ പൊച്ചെട്ടിനോയ്ക്ക് താൻ കാത്തിരുന്ന ആ ഫോൺ കോൾ വന്നു.
കഴിഞ്ഞ ഒരു ദശാപ്തമായി അദ്ദേഹവും ദീർഘകാല സഹപരിശീലകനായ ജീസസ് പെരസും മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിനെക്കുറിച്ച് നിരന്തരം അന്വേഷിക്കാറുണ്ടായിരുന്നു. ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡുമായി ബന്ധമുള്ള ഫുട്ബോൾ രംഗത്തെ സുഹൃത്തുക്കളെ അവർ പലപ്പോഴും ബന്ധപ്പെടുകയും, അവിടെ എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്നും പുതിയ അവസരങ്ങൾ വല്ലതുമുണ്ടോയെന്നും തിരക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു.
Advertisement
2018, 2021, 2024 വർഷങ്ങളിൽ ഏതെങ്കിലും ഒരു അവസരം ഏറ്റെടുക്കുന്നതിന് പൊച്ചെട്ടിനോ വളരെ അടുത്തുവരെ എത്തിയിരുന്നു. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ സാഹചര്യങ്ങൾ ഒത്തുവന്നിരിക്കുകയാണ്.
ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിലെ മറ്റ് ചിലരും വളരെക്കാലമായി കാത്തിരുന്ന കോളാണിത്. 2016-ൽ അവർ പരസ്യമായി ഒരു അത്താഹവിരുന്ന് നടത്തിയപ്പോൾ, സർ അലക്സ് ഫെർഗൂസൻ പൊച്ചെട്ടിനോയോട് പറഞ്ഞത് അദ്ദേഹം തന്നെ യുണൈറ്റഡിന്റെ മാനേജർ ആകണമെന്നാണ്. ഫുട്ബോളിലെ സുവർണ്ണ കാലഘട്ടങ്ങളിലൊതിലെ കഥകളും, ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ അനുഭവപ്പെട്ട മാന്ത്രികതയും ഫെർഗൂസൻ പങ്കുവെച്ചപ്പോൾ അർജന്റീനക്കാരനായ ആ പരിശീലകൻ ആവേശഭരിതനായി.
1980-കളിൽ യുണൈറ്റഡിനെ പുനർനിർമ്മിച്ചതിനെക്കുറിച്ച് ഫെർഗൂസൻ പറഞ്ഞ കാര്യങ്ങൾ പൊച്ചെട്ടിനോയെ വല്ലാതെ ആകർഷിച്ചു. താൻ ടോട്ടനം ഹോട്ട്സ്പറിൽ ചെയ്തുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന കാര്യങ്ങളുമായി അദ്ദേഹം തുടക്കത്തിൽ ഇതിന് സാമ്യതകൾ കണ്ടെത്തിയിരുന്നു. ഇപ്പോൾ, 2016-നെ അപേക്ഷിച്ച് വളരെ വലുതായി മാറിയ ആ ജോലി ഏറ്റെടുക്കാൻ അദ്ദേഹം തയ്യാറെടുക്കുകയാണ്. ഒരുപക്ഷേ ഇത് 1986-നേക്കാളും വലുതാണ്.
എങ്കിലും, യുണൈറ്റഡിനെ ഒടുവിൽ ശരിയാക്കുന്ന വ്യക്തിയാകുക എന്ന ചിന്തയാണ് പൊച്ചെട്ടിനോയ്ക്ക് ഊർജ്ജം പകരുന്നത്. ഇതൊരു വലിയ മാനേജീരിയൽ ദൗത്യമായി മാറിയിരിക്കുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ വ്യക്തിത്വവും നിലവാരവും കണ്ടാണ് യുണൈറ്റഡ് നേതൃത്വം ഒടുവിൽ അദ്ദേഹത്തെ തിരഞ്ഞെടുത്തത്. ഈ നിലവാരത്തിൽ ജോലി ചെയ്യാത്ത ഒരു പരിശീലകനെ അവർക്ക് ആവശ്യമില്ല. തയ്യാറെടുത്ത ഒരാളെയാണ് അവർക്ക് വേണ്ടത്. യുണൈറ്റഡ് ഉടമസ്ഥതയുടെ രണ്ട് വിഭാഗങ്ങൾക്കും വർഷങ്ങളായി പൊച്ചെട്ടിനോയെ അറിയാമെന്നതിനാൽ, ഗ്ലേസേഴ്സും സർ ജിം റാറ്റ്‌ക്ലിഫും അത് തിരിച്ചറിയുന്നുണ്ട്.
Advertisement
എങ്കിലും ഈ നിയമനം മുൻകൂട്ടി നിശ്ചയിച്ചതുപോലെ തോന്നുന്നുവെങ്കിൽ, അത് വലിയൊരു ചോദ്യം ഉയർത്തുന്നുണ്ട്. ഇതിനുള്ള சரியான സമയമാണോ ഇത്? ഇത് ജോസ് മൗറീഞ്ഞോയുടെ കാര്യത്തിലെന്നപോലെ വളരെ വൈകിയാണോ എത്തിയത്? ആ അർത്ഥത്തിൽ ഇത് ആധുനിക യുണൈറ്റഡിന്റെ പതിവ് രീതിയാണോ? കളി മാറിമറിയുകയും യഥാർത്ഥ പ്രശ്നങ്ങൾ ഘടനാപരമായിരിക്കുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ, പ്രശസ്തമായ ഒരു പേര് തങ്ങളെ രക്ഷിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്ന പഴയ “മാജിക്കൽ ചിന്ത” തന്നെയാണോ ഇത്?
Mauricio Pochettino’s Tottenham were one of the great Premier League teams (Getty)
ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ പരിശീലകരിൽ ഒരാളായി തിളങ്ങിനിന്ന 2016-ലോ 2018-ലോ പൊച്ചെട്ടിനോ യുണൈറ്റഡിലേക്ക് പോകേണ്ടതായിരുന്നു. 2016 വേനൽക്കാലത്ത് ക്ലബ് അദ്ദേഹത്തെ പരിഗണിച്ചിരുന്നുവെങ്കിലും, ഒരു പുറത്തുപോകൽ വ്യവസ്ഥയുടെ കാലാവധി അവസാനിക്കാൻ അനുവദിച്ചതായി വൃത്തങ്ങൾ പറയുന്നു. കാര്യങ്ങൾ എത്ര വ്യത്യസ്തമാകുമായിരുന്നു.
ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിലെ അകത്തളങ്ങളിൽ ഇപ്പോൾ “ഒരു പേരിന്റെ” മൂല്യത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുന്നുണ്ട്. എന്നാൽ 2024-ൽ എറിക് ടെൻ ഹാഗിനെ പുറത്താക്കുന്ന കാര്യം ആദ്യം പരിഗണിച്ചെങ്കിലും ഒടുവിൽ ഡച്ച് പരിശീലകനുമായി മുന്നോട്ട് പോകാൻ തീരുമാനിച്ചപ്പോൾ യുണൈറ്റഡ് നേതൃത്വം പൊച്ചെട്ടിനോയെ ഒഴിവാക്കുകയാണുണ്ടായത്. തോമസ് ടൂഷലിന്റെയോ റോബർട്ടോ ഡി സെർബിയുടെയോ അഭിമുഖം പോലെ അദ്ദേഹത്തിന്റേത് അത്ര قناعتजनकമായി തോന്നിയിരുന്നില്ല. ടോട്ടനത്തിൽ ഗ്രൗണ്ടിൽ നിന്ന് നേരിട്ട് കളിക്കാരെ പരിശീലിപ്പിച്ചിരുന്ന ആ ആളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ഇപ്പോൾ അദ്ദേഹം ഒരു വിശാലമായ കാഴ്ചപ്പാടുള്ള ഒരു “മാനേജർ” എന്ന നിലയിലേക്ക് മാറിയിട്ടുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹത്തെ അറിയുന്നവർ പറയുന്നു.
Advertisement
അപമാനിക്കാനുദ്ദേശിച്ചല്ലെങ്കിലും, യുണൈറ്റഡ് അദ്ദേഹത്തെ യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് ദേശീയ ടീമിൽ നിന്ന് അടർത്തിമാറ്റാൻ ചർച്ചകൾ നടത്തുന്നു എന്ന വസ്തുത തന്നെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ നില हालത്തിൽ അല്പം താഴ്ന്നുവെന്ന് വ്യക്തമാക്കുന്നു. എങ്കിലും പൊച്ചെട്ടിനോയോട് അടുപ്പമുള്ള ചിലർ പറയുന്നത് ചില നിമിഷങ്ങളിൽ അനിവാര്യമായ തിരഞ്ഞെടുപ്പുകൾ നടത്തേണ്ടി വന്നതുകൊണ്ടാണ് അങ്ങനെ സംഭവിച്ചതെന്നാണ്. എക്കാലത്തെയും വലിയ ലോകകപ്പിന് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുന്നതും വലിയ ആവേശമുള്ളതുമായ ആ ടീമിന്റെ ചുമതലയേൽക്കുന്നത് വളരെ ആകർഷകമായിരുന്നു. അതിനുമുമ്പ്, 2018-ൽ അദ്ദേഹം യുണൈറ്റഡിലേക്കോ റയൽ മാഡ്രിഡിലേക്കോ പോകാൻ ശ്രമിക്കേണ്ടതായിരുന്നു, എങ്കിലും ടോട്ടനത്തോടൊപ്പം പ്രത്യേകമായി എന്തെങ്കിലും ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് അദ്ദേഹം വിശ്വസിച്ചിരുന്നു. അദ്ദേഹം അതിൽ ഏറെ കാര്യങ്ങൾ നിക്ഷേപിച്ചിരുന്നു.
ആധുനിക ഫുട്ബോളിലെ മറ്റ് വലിയ വഴിതിരിവുകളിലേക്ക് ഇത് വിരൽ ചൂണ്ടുന്നുണ്ട്. അവിടെ പൊച്ചെട്ടിനോയുടെ പ്രതിച്ഛായ പൂർണ്ണമായും വ്യത്യസ്തമാകാമായിരുന്നു. 2016-18 കാലഘട്ടത്തിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ടോട്ടനം ടീം യൂറോപ്പിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഒന്നായിരുന്നു, ഒപ്പം പ്രീമിയർ ലീഗിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ടീമുകളിൽ ഒന്നും. അന്നത്തെ ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോളിലെ ആറാമത്തെ മാത്രം ഉയർന്ന ശമ്പള ബില്ലിൽ നിന്നുകൊണ്ട് 2016-17 സീസണിൽ 86 പോയിന്റുകൾ നേടിയത് വലിയൊരു അത്ഭുതം തന്നെയായിരുന്നു. എതിരാളികളെ നിഷ്പ്രഭമാക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ടീമിന്റെ മികച്ച പ്രകടനമായിരുന്നു അത്.
Sir Alex Ferguson, left, is a known admirer of Pochettino (Martin Rickett/PA) (PA Archive)
ആ സീസണിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ ചെൽസിയുടെ ശമ്പള ബില്ലിന്റെ ഒരു ഭാഗം നിയമവിരുദ്ധമായ പേയ്മെന്റുകൾ വഴിയാണ് ലഭിച്ചതെന്നും ഇപ്പോൾ നമുക്കറിയാം. ആ കുറ്റസമ്മതത്തിന്റെ ശിക്ഷ ഇപ്പോഴും വളരെ ലഘുവായാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. 2015, 2017 കിരീടങ്ങൾ ചെൽസിയിൽ നിന്ന് എടുത്തുകളയണമായിരുന്നു എന്നതിന് ശക്തമായ വാദങ്ങളുണ്ട്. സെപ്റ്റംബറിൽ ദി ഇൻഡിപെൻഡന്റിന് നൽകിയ വിപുലമായ അഭിമുഖത്തിലും മറ്റ് മാധ്യമങ്ങളിലും പൊച്ചെട്ടിനോ ഇത് തുറന്നുപറഞ്ഞിരുന്നു: “ഞാൻ അത് പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്, നമ്മൾ ഒരു കിരീടം നേടേണ്ടതായിരുന്നു, ഒരു പ്രീമിയർ ലീഗ്. നമുക്ക് അത് നൽകേണ്ടതായിരുന്നു… തീർച്ചയായും, ആ വർഷത്തെ ചാമ്പ്യന്മാർ ആകാൻ ഞങ്ങൾ അർഹരാണ്.”
Advertisement
ആ നീതി നടപ്പിലായിരുന്നെങ്കിൽ, പൊച്ചെട്ടിനോ ആവേശകരമായ ഒരു ടോട്ടനത്തെ സൃഷ്ടിച്ച വെറുമൊരു “പേര്” മാത്രമാകില്ലായിരുന്നു. അദ്ദേഹം ഒരു ഇംഗ്ലീഷ് ചാമ്പ്യൻ ആകുമായിരുന്നു, ഒപ്പം വളരെ ധനികരായ എതിരാളികൾക്കിടയിൽ ചരിത്രപ്രധാനമായ ഒരു കിരീടം നേടിക്കൊടുത്ത ആളുമായി മാറുമായിരുന്നു. വലിയൊരു ക്ലബ് അവരുടെ മൂന്നാമത്തെ മാത്രം കിരീടവും 56 വർഷത്തിനിടയിലെ ആദ്യ കിരീടവും സ്വന്തമാക്കുമായിരുന്നു.
അദ്ദേഹത്തിന്റെയും ടോട്ടനത്തിന്റെയും ഭാവിയും ചരിത്രത്തിലെ സ്ഥാനവും ഒരുപോലെ മാറുമായിരുന്നു. ഫെർഗൂസൻ അബെർഡീനിനൊപ്പം ചെയ്തതിന്റെ ആധുനിക പതിപ്പായി അത് മാറുമായിരുന്നു.
ഇപ്പോൾ, അദ്ദേഹം മറ്റൊരു രീതിയിൽ ഫെർഗൂസനെ പിന്തുടരാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ഇതാണ് അദ്ദേഹം കാത്തിരുന്ന ജോലി.
Pochettino did not seem overly enthused in September at seeing out his USMNT contract (Getty)
തന്റെ കരാർ കാലാവധി പൂർണ്ണമായി പാലിക്കണമെന്നില്ലെന്ന് സെപ്റ്റംബറിലെ അഭിമുഖത്തിൽ അദ്ദേഹം സംസാരിച്ചപ്പോൾ യു.എസ് ജോലിയോടുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഒരുതരം ഉദാസീനത വ്യക്തമായിരുന്നു.
Advertisement
ഇതെല്ലാം കൂടാതെ, ഡൊണാൾഡ് ട്രംപിന്റെ ഇടപെടലുകൾ കാരണമുണ്ടായ ഫലോറിൻ ബലോഗൻ കേസിലെ അലങ്കോലങ്ങളോടെയാണ് അവരുടെ ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ ക്യാമ്പയിൻ അവസാനിച്ചതെങ്കിലും, അമേരിക്ക ഒരു ക്ലാസിക് പൊച്ചെട്ടിനോ ടീമിനെ പോലെ തോന്നിച്ച ചില മികച്ച ഘട്ടങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. പരഗ്വെയ്ക്കെതിരെ അവർ പൊരുതിക്കയറിയ രീതി 2016-18 ലെ ടോട്ടനത്തെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു. ഒരു ക്ലബ് ടീമിനേക്കാൾ വളരെ പരിമിതമായ സാഹചര്യങ്ങളിലാണ് അത് ചെയ്തത് എന്നതാണ് ശ്രദ്ധേയം.
ഈ ജോലി ഏറ്റെടുക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള മറ്റൊരു കാര്യവുമുണ്ട്. യുണൈറ്റഡിന്റെ നിലവിലെ പ്രശ്നങ്ങളും പൊച്ചെട്ടിനോ കരിയറിലെ ഏത് ഘട്ടത്തിലാണ് നിൽക്കുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ധാരണകളും എന്തായാലും, അദ്ദേഹം ഈ ദൗത്യത്തിൽ ആവേശഭരിതനാണ്. അദ്ദേഹത്തിന് ആ കരുത്തുണ്ട്. അദ്ദേഹത്തെ നന്നായി അറിയുന്ന ഒരാൾ പറയുന്നതുപോലെ, “അദ്ദേഹത്തിന്റെ പക്കൽ ഐ.പിയുണ്ട്, ബ്രാൻഡുണ്ട്, അനുഭവസമ്പത്തുണ്ട്.”
ചെൽസിക്കും പാരീസ് സെന്റ് ജെർമെയിനും വേണ്ടി ഇതിനകം പ്രവർത്തിച്ചിട്ടുള്ള അദ്ദേഹം, ആഗ്രഹങ്ങളുള്ള ഉടമകളുള്ള വലിയ ക്ലബ്ബുകളിലാണ് പ്രവർത്തിച്ചിട്ടുള്ളത്. അതിനുള്ള മാനസിക പാടവം അദ്ദേഹത്തിനുണ്ട്. താൻ എക്കാലവും ആഗ്രഹിച്ച വലിയ ജോലി ഏറ്റെടുക്കാൻ അദ്ദേഹം ഇപ്പോൾ ഒരുങ്ങിക്കഴിഞ്ഞു.
