മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്കൊപ്പമുള്ള പത്തുവർഷത്തെ വിജയകരമായ കരിയറിന് ശേഷം വിടവാങ്ങാൻ ഒരുങ്ങുകയാണ് മുതിർന്ന ഡിഫൻഡർ ജോൺ സ്റ്റോൺസ്. ആസ്റ്റൺ വില്ലയ്ക്കെതിരായ ടീമിന്റെ വരാനിരിക്കുന്ന മത്സരത്തോടെ ക്ലബ്ബുമായുള്ള തന്റെ ദീർഘകാല ബന്ധത്തിന് സ്റ്റോൺസ് തിരശ്ശീലയിടും.
കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച ക്രിസ്റ്റൽ പാലസിനെതിരായ ഹോം മത്സരത്തിനിടെ മൈതാനത്തേക്ക് ഇറങ്ങാൻ ടച്ച്ലൈനിൽ കാത്തുനിന്ന നിമിഷം തന്നെ ഏറെ സ്വാധീനിച്ചതായി താരം ഓർക്കുന്നു. “ഞാൻ ടച്ച്ലൈനിൽ കാത്തുനിൽക്കുമ്പോൾ സ്റ്റേഡിയത്തിന് ചുറ്റും നോക്കി. ആരാധകർ എനിക്ക് വേണ്ടി ആർപ്പുവിളിക്കുന്നത് കേട്ടു. അതൊരു അത്ഭുതകരമായ അനുഭവമായിരുന്നു,” സ്റ്റോൺസ് പറഞ്ഞു. വൈകാരികമായ ആ നിമിഷങ്ങൾക്കിടയിലും മത്സരത്തിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക എന്നത് വെല്ലുവിളിയായിരുന്നുവെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. പൊതുവെ ശ്രദ്ധാകേന്ദ്രമാകാൻ ഇഷ്ടപ്പെടാത്ത ആളാണെങ്കിലും, ക്ലബ്ബുമായുള്ള തന്റെ ബന്ധം അവിഭാജ്യമാണെന്ന് സ്റ്റോൺസ് പറയുന്നു.
ആസ്റ്റൺ വില്ലയ്ക്കെതിരായ അവസാന മത്സരത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുമ്പോൾ, ഇത്രയും കാലം കെട്ടിപ്പടുത്ത ബന്ധം പെട്ടെന്നൊരു പിരിയലിൽ അവസാനിക്കുന്നില്ലെന്ന് താരം വ്യക്തമാക്കുന്നു. “ഞാൻ പോകുന്നുവെന്ന യാഥാർത്ഥ്യം ഇപ്പോഴും പൂർണ്ണമായി ഉൾക്കൊള്ളാൻ എനിക്കായിട്ടില്ല. വില്ലയ്ക്കെതിരായ മത്സരം ഒരു വിടവാങ്ങൽ അല്ല, മറിച്ച് വീണ്ടും കാണാം എന്ന ഉറപ്പാണ്,” സ്റ്റോൺസ് കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
As Manchester City prepares for their upcoming clash against Aston Villa, veteran defender John Stones is bracing himself for an emotional final checkout after ten highly successful years at the club.
Reflecting on his penultimate home game against Crystal Palace last week, Stones described the spine-tingling moment he waited on the touchline to sub on.
“I was standing on the touchline waiting to come on, looking around the stadium and listening to the fans cheering for me. It was surreal,” Stones recalled, noting how difficult it was to balance the emotion with the focus needed to get the job done. While the defender admits he isn’t one to crave the spotlight, he insists his connection to the club remains unbreakable.
Looking ahead to the season finale against Villa, Stones emphasizes that the bond built over a decade means a permanent farewell is out of the question: “I don’t think it has fully sunk in yet that I’m leaving. At the Villa game, it won’t be a goodbye – it will be a ‘see you soon.’”