കഴിഞ്ഞ വാരാന്ത്യം ആൻഫീൽഡിൽ നടന്ന മത്സരത്തിന്റെ 83-ാം മിനിറ്റിൽ ഡൊമിനിക് സോബോസ്ലായി ഒരു ഫ്രീ-കിക്ക് എടുക്കാൻ എത്തിയപ്പോൾ, ലിവർപൂളും ആഴ്സണലും തമ്മിലുള്ള കളിയിൽ ഒരു നിർണ്ണായക നിമിഷം സൃഷ്ടിക്കാനുള്ള അവസരമാണിതെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് അറിയാമായിരുന്നു.
അദ്ദേഹം വളരെ വ്യക്തമായി ചിന്തിച്ചു. ഗോൾകീപ്പർ ഡേവിഡ് റായയുടെ നീക്കം മുൻകൂട്ടി കണ്ട് ധീരമായ ഒരു തീരുമാനമെടുത്തു. മനോഹരമായി വളഞ്ഞിറങ്ങിയ ഫ്രീ-കിക്ക് റായയുടെ വലതു പോസ്റ്റിൽ തട്ടി വലയിലെത്തി. ആ ഗോളിന് പിന്നിലെ ചിന്ത പോലെ തന്നെ അതിന്റെ നിർവ്വഹണവും ഗംഭീരമായിരുന്നു.
അവസരം മുതലാക്കി
“എനിക്കൊരു റിസ്ക് എടുക്കേണ്ടി വന്നു,” സോബോസ്ലായി സ്കൈ സ്പോർട്സിനോട് പറഞ്ഞു, “പന്ത് കുറച്ചുകൂടി ശക്തിയായി അടിക്കേണ്ടിയിരുന്നു, കാരണം റായ സാധാരണയായി മതിലിന് പിന്നിലേക്ക് ചാടാറുണ്ടെന്ന് എനിക്കറിയാം. അദ്ദേഹം ഒരു മികച്ച ഗോൾകീപ്പറാണ്. അതുകൊണ്ട് പന്ത് കുറച്ചുകൂടി അകത്തേക്ക് പോയിരുന്നെങ്കിൽ അദ്ദേഹം അത് തടുക്കുമായിരുന്നു. ട്രെന്റിന്റെ (അലക്സാണ്ടർ-അർനോൾഡ്) കാര്യവും പറയണം. സാധാരണ ഫ്രീ-കിക്കുകൾ എടുക്കുന്നത് അദ്ദേഹമാണ്, കാരണം അദ്ദേഹത്തിന് മികച്ച ഷോട്ടുകളുണ്ട്. എന്നാൽ ഒടുവിൽ എനിക്ക് അവസരം ലഭിച്ചു, ഞാൻ അത് മുതലാക്കി.”
പ്രീമിയർ ലീഗ് കിരീടത്തിനായി മത്സരിക്കുന്ന രണ്ട് മുൻനിര ടീമുകൾ തമ്മിലുള്ള ഈ കളിക്ക് ഒരു പ്രത്യേക നിമിഷം ആവശ്യമായിരുന്നു. “മത്സരം ജയിക്കാൻ ഏതെങ്കിലും ഒരു ടീമിന് ഒരു മാന്ത്രിക നിമിഷം വേണ്ടിയിരുന്നു, അത് ഡൊമിനിക് നൽകി,” ലിവർപൂൾ മാനേജർ ആർനെ സ്ലോട്ട് പറഞ്ഞു. ആഴ്സണൽ മാനേജർ മൈക്കൽ അർട്ടേറ്റയും സമാനമായ അഭിപ്രായം പങ്കുവെച്ചു – ഒരു വ്യക്തിപരമായ പിഴവോ അസാധാരണമായ ഒരു നിമിഷമോ മാത്രമേ മത്സരത്തിൽ വ്യത്യാസം സൃഷ്ടിക്കുമായിരുന്നുള്ളൂ എന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
മത്സരഫലത്തെ സ്വാധീനിക്കുന്ന കഴിവുകൾ സാധാരണയായി ആക്രമണനിരയിലെ കളിക്കാർക്കാണ് കാണാറ്. എന്നാൽ സോബോസ്ലായി വ്യത്യസ്തനാണ് – തന്ത്രപരമായി കളിക്കുന്ന, കഠിനാധ്വാനിയായ ഒരു മധ്യനിര താരം. ടീമിനായി ഏത് റോളും ചെയ്യാൻ തയ്യാറാണ്, എന്നാൽ വലിയ മത്സരങ്ങളെ ഒറ്റയ്ക്ക് മാറ്റിമറിക്കാൻ കഴിവുള്ളവനുമാണ്.
ലിവർപൂളിന്റെ ഇതിന് മുൻപത്തെ പ്രീമിയർ ലീഗ് മത്സരത്തിൽ, ന്യൂകാസിലിനെതിരെ, യുവതാരം റിയോ എൻഗുമോഹ നേടിയ വിജയഗോളിലും സോബോസ്ലായിക്ക് നിർണായക പങ്കുണ്ടായിരുന്നു. ബോക്സിലേക്ക് ഓടിക്കയറി ഒരു പ്രതിരോധ താരത്തെ തന്നിലേക്ക് ആകർഷിച്ച് എൻഗുമോഹക്ക് സ്ഥലം ഒരുക്കി. തുടർന്ന് ഒരു ഡമ്മിയിലൂടെ എതിരാളിയെ കബളിപ്പിക്കുകയും എൻഗുമോഹക്ക് ഗോൾ നേടാൻ അവസരമൊരുക്കുകയും ചെയ്തു.
ഈ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിലും സോബോസ്ലായി കളിച്ചത് റൈറ്റ്-ബാക്ക് സ്ഥാനത്തായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന് ഇതൊരു പുതിയ റോളായിരുന്നു, എന്നാൽ ഹംഗേറിയൻ മിഡ്ഫീൽഡർ തന്റെ കരിയറിൽ ഇതും ചേർത്തുവെച്ചു.
കളിയിൽ സജീവം: പന്തുമായുള്ള കഴിവിനൊപ്പം, പന്തില്ലാത്തപ്പോഴും സോബോസ്ലായി മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കുന്നു. 24-കാരനായ ഈ താരം എതിരാളികളെ സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കുന്നതിലും പന്തിനായുള്ള പോരാട്ടങ്ങളിലും മിടുക്കനാണ്.
| Photo Credit:
Getty Images
2023-ൽ ആർബി ലീപ്സിഗിൽ നിന്ന് യുർഗൻ ക്ലോപ്പ് അദ്ദേഹത്തെ ലിവർപൂളിൽ എത്തിച്ചപ്പോൾ, സോബോസ്ലായി ഒരു അറ്റാക്കിംഗ്-മിഡ്ഫീൽഡർ എന്ന നിലയിലാണ് അറിയപ്പെട്ടിരുന്നത്. എന്നാൽ ക്ലോപ്പ് അദ്ദേഹത്തിൽ മറ്റ് കഴിവുകൾ കണ്ടെത്തി. “ലീപ്സിഗിൽ അദ്ദേഹം കളിച്ച പൊസിഷനിലല്ല ഇവിടെ കളിക്കുന്നത്. അവിടെ വിംഗറായും നമ്പർ 10 ആയും കളിച്ചു. എന്നാൽ ഇവിടെ എട്ട്, ആറ്, ഡബിൾ സിക്സ് സ്ഥാനങ്ങളിലും കളിച്ചു. എത്ര വേഗത്തിലാണ് അദ്ദേഹം പുതിയ റോളുകളുമായി പൊരുത്തപ്പെടുന്നതെന്ന് കാണുന്നത് രസകരമാണ്,” 2023 സെപ്റ്റംബറിൽ ക്ലോപ്പ് പറഞ്ഞു.
രണ്ട് വർഷങ്ങൾക്കിപ്പുറം, അദ്ദേഹം എത്രത്തോളം പൊരുത്തപ്പെട്ടുവെന്ന് വ്യക്തമാണ്. ക്ലോപ്പിന് കീഴിൽ ആദ്യ സീസണിൽ അദ്ദേഹം സെൻട്രൽ മിഡ്ഫീൽഡിലാണ് കളിച്ചത്. എന്നാൽ കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ, സ്ലോട്ടിന് കീഴിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ റോൾ വീണ്ടും മാറി.
“[2023-24 സീസണിൽ] ഞാൻ ഒരു നമ്പർ എട്ട് ആയിരുന്നു,” അദ്ദേഹം ഈ വർഷം ആദ്യം സ്കൈ സ്പോർട്സിനോട് പറഞ്ഞു. “ഈ സീസണിൽ [2024-25] കൂടുതൽ ആക്രമണപരമായ, സ്വതന്ത്രമായ ഒരു റോളാണ്. പക്ഷെ വലതുവശത്ത് ഞാൻ ഒരുപാട് കവർ ചെയ്യേണ്ടതുണ്ട്. ഞാൻ അത് മോ [സലാ]ക്ക് വേണ്ടിയും ടീമിനു വേണ്ടിയും ചെയ്യുന്നു. ചിലപ്പോൾ എനിക്ക് തോന്നും, ഇത് ചെയ്തില്ലെങ്കിൽ ആക്രമണത്തിന് കൂടുതൽ ഊർജ്ജം ലഭിക്കുമെന്ന്. പക്ഷെ ടീം സന്തോഷത്തിലാണെങ്കിൽ, ഓരോ വ്യക്തിയും സന്തോഷവാനായിരിക്കും.”
വിടവുകൾ നികത്തുന്നു
2025-26 സീസണിലെ ആദ്യ നാല് കളികളിൽ, പരിക്കുകൾ കാരണം ടീമിലെ വിടവുകൾ നികത്താൻ സ്ലോട്ട് സോബോസ്ലായിയെ പല റോളുകളിലും ഉപയോഗിച്ചു. കമ്മ്യൂണിറ്റി ഷീൽഡിലും ആദ്യ പ്രീമിയർ ലീഗ് മത്സരത്തിലും റയാൻ ഗ്രാവൻബെർക്കിന്റെ അഭാവത്തിൽ ഡീപ് മിഡ്ഫീൽഡറായി കളിച്ചു. പിന്നീട്, റൈറ്റ്-ബാക്ക് ജെറമി ഫ്രിംപോങ്ങിന് പരിക്കേറ്റപ്പോൾ, സോബോസ്ലായി ആ സ്ഥാനത്തേക്ക് മാറി. എന്നിട്ടും മത്സരങ്ങളെ സ്വാധീനിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞു.
“ഒരു ലിവർപൂൾ കളിക്കാരൻ എങ്ങനെയായിരിക്കണമെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് മനസ്സിലായിട്ടുണ്ട്. ഈ ജേഴ്സി ധരിച്ചാൽ, ഏത് സ്ഥാനത്ത് കളിച്ചാലും നിങ്ങൾ എല്ലാം നൽകണം,” സ്ലോട്ട് പറഞ്ഞു. “ജീവിതത്തിൽ രണ്ടോ മൂന്നോ തവണ മാത്രം കളിച്ചിട്ടുള്ള ഒരു സ്ഥാനത്ത് അദ്ദേഹം കാഴ്ചവെച്ചത് അവിശ്വസനീയമായ പ്രകടനമാണ്.”
സോബോസ്ലായിയുടെ കഠിനാധ്വാനവും വിവിധ റോളുകളിൽ കളിക്കാനുള്ള കഴിവും അദ്ദേഹത്തെ ആരാധകർക്ക് പ്രിയങ്കരനാക്കി. റയൽ മാഡ്രിഡിലേക്ക് പോയ അലക്സാണ്ടർ-അർനോൾഡിന് പകരക്കാരനെ കണ്ടെത്തുക എളുപ്പമായിരുന്നില്ല, കാരണം അദ്ദേഹത്തിന് അതുല്യമായ കഴിവുകളുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ സോബോസ്ലായി മുൻ റെഡ്സ് റൈറ്റ്-ബാക്കിന്റെ മികച്ച ഒരു പകർപ്പാണ് നൽകുന്നത്.
ക്രോസ്-ഫീൽഡ് പാസുകൾ നൽകുന്നതിലും മധ്യനിരയിലേക്ക് ഓടിക്കയറുന്നതിലും അദ്ദേഹം മികച്ച കഴിവ് പ്രകടിപ്പിച്ചു. സ്ലോട്ടിന്റെ ഒന്നാം നമ്പർ റൈറ്റ്-ബാക്ക് തിരിച്ചെത്തുമ്പോഴും, ഒരു വ്യത്യസ്തമായ തന്ത്രപരമായ ആംഗിൾ നൽകാൻ തനിക്ക് കഴിയുമെന്ന് അദ്ദേഹം കാണിച്ചു. കളിക്കിടെ പൊസിഷനുകളിൽ മാറ്റം വരുത്തുന്നത് എതിരാളികളെ അപ്രതീക്ഷിതമായി സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കാൻ സഹായിക്കും. 90 മിനിറ്റിനുള്ളിൽ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തി കളി മാറ്റുന്നതിൽ മിടുക്കനായ ഒരു മാനേജർക്ക്, സോബോസ്ലായി വലിയൊരു മുതൽക്കൂട്ട് തന്നെയാണ്.
ഹംഗറി ക്യാപ്റ്റൻ പന്തുമായി വളരെ മികച്ച പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവെക്കുന്നത്. കപ്പ് ഫൈനലുകളിലും വലിയ എതിരാളികൾക്കെതിരായ മത്സരങ്ങളിലും അദ്ദേഹം മികവ് പുലർത്താറുണ്ട്. നീണ്ട പാസുകളിലൂടെയും ചെറിയ കോമ്പിനേഷനുകളിലൂടെയും കളി മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിയും. പന്തില്ലാത്തപ്പോഴും അദ്ദേഹം അസാധാരണനാണ്; ബുദ്ധിപരമായി പ്രസ്സ് ചെയ്യുകയും പന്തിനായുള്ള പോരാട്ടങ്ങൾ ഇഷ്ടപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്ന ഒരു താരം.
നിർണ്ണായക കാലഘട്ടം: മുൻ പ്രൊഫഷണൽ കളിക്കാരനായിരുന്ന പിതാവിനൊപ്പമുള്ള പരിശീലനവും കൗമാരത്തിൽ വീട് വിട്ടതും ഉൾപ്പെടെ സോബോസ്ലായിയുടെ ഫുട്ബോൾ ജീവിതത്തിലെ ആദ്യകാലങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്വഭാവം രൂപപ്പെടുത്തി.
| Photo Credit:
Getty Images
“നിങ്ങൾ ഓടുകയും പ്രസ്സ് ചെയ്യുകയും വേണം, അല്ലാത്തപക്ഷം നിങ്ങൾക്ക് എത്ര കഴിവുണ്ടായിട്ടും കാര്യമില്ല,” അദ്ദേഹം റെഡ് ബുൾ വെബ്സൈറ്റിനോട് പറഞ്ഞു. “അത് എളുപ്പമല്ല, പക്ഷെ റെഡ് ബുൾ സിസ്റ്റത്തിൽ നിങ്ങൾ അത് പഠിക്കും. എപ്പോൾ, എങ്ങനെ ഓടണമെന്ന് നിങ്ങൾ പഠിക്കും. ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട കാര്യം, നിങ്ങൾക്ക് ആ ഓട്ടം നഷ്ടപ്പെടുത്താൻ കഴിയില്ല എന്നതാണ്. ഓരോ തവണയും നിങ്ങൾ പൂർണ്ണമായും ആ സ്പ്രിന്റ് ചെയ്യണം.”
മുൻ കളിക്കാരനായിരുന്ന പിതാവിനൊപ്പമുള്ള പരിശീലനവും പ്രൊഫഷണലാകാൻ വേണ്ടി ചെറുപ്പത്തിൽ തന്നെ വീട് വിട്ടതും സോബോസ്ലായിയുടെ സ്വഭാവത്തെ രൂപപ്പെടുത്തി. “ഞാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ, എനിക്കും എന്റെ അച്ഛനും ഒരു പദ്ധതിയുണ്ടായിരുന്നു. അദ്ദേഹം എന്നെ കളിക്കേണ്ട ഏറ്റവും ഉയർന്ന തലത്തിലേക്ക് എത്തിച്ചു,” സോബോസ്ലായി പറഞ്ഞു. “അദ്ദേഹം എപ്പോഴും മറ്റുള്ളവരെക്കാൾ എന്നോട് കർശനമായി പെരുമാറി. ഞാൻ ഏറ്റവും മികച്ചവനാകണമെന്ന് അദ്ദേഹം എപ്പോഴും ആഗ്രഹിച്ചു, ഇപ്പോൾ എനിക്കത് മനസ്സിലായി. ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾ വളരെ അടുത്താണ്.”
ടീമിന് മുൻഗണന
എന്നാൽ ഈ വളർച്ച അദ്ദേഹത്തെ ഒരു സ്വാർത്ഥനായ കളിക്കാരനാക്കി മാറ്റിയില്ല. സ്വന്തം താൽപ്പര്യങ്ങൾക്ക് മുകളിൽ ടീമിന്റെ താൽപ്പര്യങ്ങൾക്ക് മുൻഗണന നൽകുന്നത് സോബോസ്ലായിയുടെ കളിയുടെ ഒരു പ്രധാന ഗുണമാണ്.
“ഞാൻ എന്റെ കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യുന്നു,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “ഗോളുകൾ വരുന്നുണ്ടെങ്കിൽ വരട്ടെ, അസിസ്റ്റുകൾ വരുന്നുണ്ടെങ്കിൽ വരട്ടെ. ടീം വിജയിക്കണം. ടീം വിജയിച്ചാൽ ഒരു വ്യക്തി എന്ന നിലയിലും കളിക്കാരൻ എന്ന നിലയിലും നിങ്ങളും വിജയിക്കും. എനിക്ക് എളുപ്പമല്ലാത്ത തീരുമാനങ്ങൾ എടുക്കാൻ കഴിയും, പക്ഷെ എനിക്ക് എല്ലാറ്റിനും മുകളിൽ ടീമാണ്.” അദ്ദേഹം ലിവർപൂളിൽ ഇത്രയധികം ഇണങ്ങിച്ചേർന്നതിൽ അതിശയിക്കാനില്ല.