സാൻ ജോസ് എർത്ത്‌ക്വേക്കുകൾ 625 ദശലക്ഷം ഡോളറിന് വിറ്റു; ഹീത്ത് ഫ്രീമാൻ പുതിയ ഉടമ
മേജർ ലീഗ് സോക്കർ (MLS) ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ഉടമസ്ഥാവകാശ മാറ്റങ്ങളിൽ ഒന്നിൽ, സാൻ ജോസ് എർത്ത്‌ക്വേക്കുകൾ 625 ദശലക്ഷം ഡോളറിന് വിറ്റു. ഇതോടെ ബേ ഏരിയ കായിക രംഗത്തെ ഏകദേശം രണ്ട് പതിറ്റാണ്ട് നീണ്ട ഒരു അധ്യായത്തിനാണ് വിരാമമാകുന്നത്. ക്ലബ്ബും അതിൻ്റെ ഹോം സ്റ്റേഡിയമായ പേപാൽ പാർക്കും (PayPal Park), ദീർഘകാല പ്രിൻസിപ്പൽ ഉടമയായ ജോൺ ഫിഷറിൽ നിന്നും പങ്കാളികളിൽ നിന്നും കായിക, മാധ്യമ, റിയൽ എസ്റ്റേറ്റ് എക്സിക്യൂട്ടീവായ ഹീത്ത് ഫ്രീമാൻ ഏറ്റെടുക്കാൻ ധാരണയായതായി വെള്ളിയാഴ്ച എർത്ത്‌ക്വേക്കുകൾ ഔദ്യോഗികമായി പ്രഖ്യാപിച്ചു.
ക്ലബ്ബിൻ്റെ ഔദ്യോഗിക പ്രസ്താവനയിൽ സാമ്പത്തിക വിവരങ്ങൾ വെളിപ്പെടുത്തിയിട്ടില്ലെങ്കിലും, ഇടപാടിന് 625 ദശലക്ഷം ഡോളറിന്റെ എൻ്റർപ്രൈസ് മൂല്യമുണ്ടെന്ന് നിരവധി വ്യവസായ മാധ്യമങ്ങൾ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു. മേജർ ലീഗ് സോക്കറിന്റെ ബോർഡ് ഓഫ് ഗവേണേഴ്സ് ഇതിനകം തന്നെ കൈമാറ്റം ഏകകണ്ഠമായി അംഗീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്. വരുന്ന ആഴ്ചകളിൽ ഇടപാട് ഔദ്യോഗികമായി പൂർത്തിയാകുന്നതോടെ ഫ്രീമാൻ പ്രിൻസിപ്പൽ ഉടമയുടെ പദവി ഏറ്റെടുക്കുകയും എം.എൽ.എസ് ബോർഡ് ഓഫ് ഗവേണേഴ്സിൽ ഫ്രാഞ്ചൈസിയെ പ്രതിനിധീകരിക്കുകയും ചെയ്യും.
പുതിയ ഉടമയായ ഹീത്ത് ഫ്രീമാൻ ആരാണ്?
അമേരിക്കൻ കായിക, മാധ്യമ നിരീക്ഷകരെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഫ്രീമാന്റെ വരവ് എം.എൽ.എസ് ബോർഡ് റൂമുകളിലേക്ക് ഒരു പ്രമുഖ ദേശീയ ബിസിനസ്സ് പ്രൊഫൈലിനെ കൊണ്ടുവരുന്നു. പ്രാദേശിക അച്ചടി, പ്രക്ഷേപണ മാധ്യമങ്ങളിൽ വലിയ തോതിൽ നിക്ഷേപം നടത്തിയിട്ടുള്ള ആൽഡൻ ഗ്ലോബൽ ക്യാപിറ്റലിന്റെ സ്ഥാപക അംഗവും പ്രസിഡന്റുമാണ് അദ്ദേഹം.
ഫ്രീമാന്റെ കോർപ്പറേറ്റ്, കായിക പോർട്ട്ഫോളിയോയിൽ ഉൾപ്പെടുന്നവ:
- പ്രധാന പത്ര ഹോൾഡിങ്സ്: ‘ദി ചിക്കാഗോ ട്രിബ്യൂൺ’, ‘സൗത്ത് ഫ്ലോറിഡ സൺ സെന്റിനൽ’ എന്നിവയുടെ ഉടമയായ ട്രിബ്യൂൺ എന്റർപ്രൈസസിന്റെ ചെയർമാനായും, ‘ദി ഡെൻവർ പോസ്റ്റ്’, ‘ദി ബോストン ഹെറാൾഡ്’, പ്രാദേശിക പത്രമായ ‘സാൻ ജോസ് മെർക്കുറി ന്യൂസ്’ എന്നിവ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്ന എം.എൻ.ജി എന്റർപ്രൈസസിന്റെ വൈസ് ചെയർമാനായും അദ്ദേഹം പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
- ബ്രോഡ്കാസ്റ്റിംഗ് ആൻഡ് റിയൽ എസ്റ്റേറ്റ്: അമേരിക്കയിലെ ഏറ്റവും വലിയ റേഡിയോ ഓപ്പറേറ്റർമാരിൽ ഒന്നായ ക്യുമുലസ് മീഡിയയുടെ ചെയർമാനും ലോങ് ഐലൻഡ് കേന്ദ്രമായ ഇ.എച്ച്.പി ഹോസ്പിറ്റാലിറ്റി ഗ്രൂപ്പിന്റെ മാനേജിംഗ് പങ്കാളിയുമാണ് അദ്ദേഹം.
- നിലവിലെ കായിക ബന്ധങ്ങൾ: പ്രൊഫഷണൽ ബുൾ റൈഡേഴ്സിന്റെ ഫ്ലോറിഡ ഫ്രീഡത്തിന്റെ മാനേജിംഗ് പങ്കാളി, എ.വി.പി ബീച്ച് വോളിബോൾ ലീഗിന്റെ എക്സിക്യൂട്ടീവ് ചെയർമാൻ, ഡ്യൂക്ക് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയുടെ സോക്കർ, ലാക്രോസ് ഫെസിലിറ്റികളുടെ പ്രധാന ദാതാവ് എന്നീ നിലകളിൽ ഫ്രീമാൻ ഇതിനകം തന്നെ ഇതര, കോളേജ് കായിക രംഗങ്ങളിൽ സജീവമാണ്.
ക്ലബ് പുറത്തിറക്കിയ പ്രസ്താവനയിൽ, ഈ ഏറ്റെടുക്കൽ ഒരു അംഗീകാരമാണെന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ച ഫ്രീമാൻ, ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് ലക്ഷ്യമിടുന്ന ഒരു ടീമിനായി നിക്ഷേപം നടത്തുമെന്നും സാൻ ജോസിലും വിശാലമായ ബേ ഏരിയയിലുമുള്ള ബന്ധങ്ങൾ കൂടുതൽ ആഴത്തിലാക്കുമെന്നും പ്രതിജ്ഞയെടുത്തു.
ജോൺ ഫിഷറിന് കീഴിലുള്ള പ്രക്ഷുബ്ധമായ കാലഘട്ടത്തിന്റെ അവസാനം
ഈ വിൽപ്പനയിലൂടെ ഫ്രാഞ്ചൈസിയുടെ തലപ്പത്ത് ജോൺ ഫിഷറിന്റെ വിവാദപരമായ 19 വർഷത്തെ ഭരണത്തിനാണ് തിരശീല വീഴുന്നത്. രണ്ട് വർഷത്തെ ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം 2007-ൽ എർത്ത്‌ക്വേക്കുകളെ പുനരുജ്ജീവിപ്പിക്കുന്നതിനായി ഫിഷറും മുൻ പങ്കാളിയായ ലൂ വോൾഫും ചേർന്ന് 20 ദശലക്ഷം ഡോളറിന്റെ എക്സ്പാൻഷൻ ഫീസ് നൽകിയിരുന്നു. തുടർന്ന് 2015-ൽ പ്രവർത്തനം ആരംഭിച്ച പേപാൽ പാർക്കിന്റെ നിർമ്മാണത്തിന് അവർ സ്വകാര്യമായി പണം കണ്ടെത്തി.
എന്നിരുന്നാലും കളിക്കളത്തിൽ സ്ഥിരതയാർന്ന വിജയം കാണാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ക്ലബ് ഇതിഹാസം ക്രിസ് വൊണ്ടോലോവ്സ്കിയുടെ മികവിൽ 2012 ലെ സപ്പോർട്ടേഴ്‌സ് ഷീൽഡ് നേടിയതൊഴിച്ചാൽ, ഫിഷറിന്റെ കാലയളവിൽ ഭൂരിഭാഗം സമയവും വെസ്റ്റേൺ കോൺഫറൻസ് സ്റ്റാൻഡിങ്സിന്റെ അടിത്തട്ടിലായിരുന്നു സാൻ ജോസ്. 2028-ൽ ലാസ് വെഗാസിലേക്ക് മാറാൻ പദ്ധതിയിടുന്നതിന്റെ ഭാഗമായി സാക്രമെന്റോ വഴി തന്റെ മേജർ ലീഗ് ബെസ്ബോൾ ഫ്രാഞ്ചൈസിയായ അത്‌ലറ്റിക്സിനെ പുനരധിവസിപ്പിക്കുന്നതിലേക്ക് തന്റെ ശ്രദ്ധയും മൂലധനവും മാറിയതിനെത്തുടർന്ന് 2025 പകുതിയോടെ ഫിഷർ ടീമിനെ ഔദ്യോഗികമായി വിൽപനയ്ക്ക് വെച്ചു.
പ്ലേഓഫ് ആവേശവും ഉടമസ്ഥാവകാശ മാറ്റവും
ഫോർബ്സ് ഈയിടെ ക്ലബ്ബിന് 540 ദശലക്ഷം ഡോളർ മൂല്യം കൽപ്പിച്ചിരുന്നെങ്കിലും, 2022 ന് ശേഷം ആദ്യമായി പൂർണ്ണമായി വിൽക്കപ്പെടുന്ന ടീമായി സാൻ ജോസ് മാറുന്നു. ഇത് എം.എൽ.എസ് ക്ലബ്ബുകളുടെ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന മൂല്യത്തെയാണ് വ്യക്തമാക്കുന്നത്. ഒപ്പം ഫ്രാഞ്ചൈസിയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം മികച്ചൊരു കായിക നിമിഷത്തിലാണ് സാൻ ജോസ് എർത്ത്‌ക്വേക്കുകൾ 625 ദശലക്ഷം ഡോളറിന് വിറ്റുപോയെന്ന പ്രഖ്യാപനം വരുന്നത്.
വെറ്ററൻ ഹെഡ് കോച്ച് ബ്രൂസ് അരീനയുടെ കീഴിൽ 2026-ൽ എർത്ത്‌ക്വേക്കുകൾ മികച്ച തിരിച്ചുവരവാണ് നടത്തിയത്. ജർമ്മൻ ഫോർവേഡ് ടീമോ വെർണറും ഹോംബ്രൂൺ പ്ലേമേക്കർ നിക്കോത്സകിരിസും നയിച്ച സാൻ ജോസ്, 52 പോയിന്റോടെ വെസ്റ്റേൺ കോൺഫറൻസിൽ നാലാം സ്ഥാനത്തെത്തുകയും 2023 ന് ശേഷം ആദ്യമായി പോസ്റ്റ്സീസണിലേക്ക് യോഗ്യത നേടുകയും ചെയ്തു. നവംബർ 24 ചൊവ്വാഴ്ച ഹൂസ്റ്റൺ ഡൈനാമോ എഫ്.സിക്കെതിരായ റൗണ്ട് വൺ പരമ്പരയിലെ മികച്ച മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിൽ ആദ്യത്തേതിനായി പേപാൽ പാർക്കിൽ നടക്കുന്ന ആദ്യത്തെ എം.എൽ.എസ് കപ്പ് പ്ലേഓഫ് മത്സരത്തിന് എർത്ത്‌ക്വേക്കുകൾ ആതിഥേയത്വം വഹിക്കും.
