വേനൽക്കാലത്തെ അഴിച്ചുപണിക്ക് ശേഷം കഴിഞ്ഞ ജൂണിലാണ് ഡെറക് മക്കിൻ ഐബ്രോക്സിന്റെ ചുമതലയേൽക്കുന്നത്. പുതിയ പരിശീലകനും പ്രതിരോധ നിരയിലേക്കുള്ള വൻ നിക്ഷേപവും ടീമിന് പുതിയ പ്രതീക്ഷകൾ നൽകിയെങ്കിലും, ഓഗസ്റ്റ് മാസം ടീമിന് ആശങ്കകൾ സമ്മാനിച്ചു. യൂറോപ്യൻ കപ്പ് യോഗ്യതാ മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് പുറത്തായതോടെ റേഞ്ചേഴ്സിനെതിരെ സംശയങ്ങൾ ഉയർന്നുതുടങ്ങി.
എന്നാൽ അതിനുശേഷമുള്ള ടീമിന്റെ തിരിച്ചുവരവ് ശക്തമായിരുന്നു. ആ പുറത്താകലക്ഷത്തിനുശേഷം മികച്ച പ്രകടനമാണ് മക്കിൻ കാഴ്ചവെച്ചത്. ഇത് ഈ ശരത്കാലത്ത് ക്ലബിനെ സ്കോട്ടിഷ് പ്രീമിയർഷിപ്പ് കിരീടപോരാട്ടത്തിൽ ഉറപ്പിച്ചു നിർത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഇതിൽ സെൽട്ടിക്കെതിരെ എവേ മത്സരത്തിൽ നേടിയ 1-0 ജയവും, അബെർഡീനെതിരെ സെമിഫൈനലിൽ നേടിയ 1-0 വിജയവും ഉൾപ്പെടുന്നു. ഈ ജയത്തിലൂടെ ഹിബർനിയനെതിരെയുള്ള ലീഗ് കപ്പ് ഫൈനലിലേക്ക് റേഞ്ചേഴ്സ് മുന്നേറി.
പ്രതിരോധ നിരയാണ് ഈ തിരിച്ചുവരവിന് അടിത്തറയിട്ടത്. മധ്യനിര താരങ്ങളെ ഘടനപരമായ സുരക്ഷയുടെ അടിത്തറയായാണ് മക്കിൻ കാണുന്നത്. സമ്മർദ്ദങ്ങളെ അതിജീവിച്ച് കൃത്യമായി മുന്നേറ്റങ്ങൾ നടത്താൻ അദ്ദേഹം അച്ചടക്കമുള്ള പ്രതിരോധ നിര ആവശ്യപ്പെടുന്നു. വേനൽക്കാലത്തെ ട്രാൻസ്ഫറുകൾ ഈ ചിന്തയെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു. ബെൻ ഗോഡ്ഫ്രി, ജോൺ സൗട്ടർ എന്നിവർക്കൊപ്പം ഏറെ വിലമതിക്കപ്പെടുന്ന എമ്മാനുവൽ ഫെർണാണ്ടസിനെയും മറ്റൊരു സെന്റർ ബാക്കിനെയും കൂടി ക്ലബ് ഒപ്പുവെച്ചു.
ലീഗ് കപ്പ് സെമിഫൈനലിൽ പുതിയ കൂട്ടുകെട്ട് ഗോൾവഴങ്ങാതെ പിടിച്ചുനിന്നു. കൂടാതെ അവരിൽ ഒരാൾ സെപ്റ്റംബറിലെ എസ്‌പിഎഫ്എൽ പ്ലെയർ ഓഫ് ദി മന്ത് പുരസ്കാരവും നേടി. ഈ നാല് താരങ്ങളാണ് പ്രതിരോധ നിരയിലുള്ളത്. അതിനാൽ ലീഗിലും ഡൊമസ്റ്റിക് കപ്പുകളിലുമായി വരാൻ പോകുന്ന തിരക്കേറിയ ശൈത്യകാല മത്സരങ്ങളെ നേരിടാൻ മക്കിന് ഈ താരങ്ങളുടെ സേവനം ആവശ്യമാണ്.
MLS ക്ലബ്ബായ ഫിലഡൽഫിയ യൂണിയനിൽ നിന്ന് 3 ദശലക്ഷം പൗണ്ടിന് ടീമിലെത്തിയ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ ഡിഫൻഡർ ഒൽവെത്തു മഖന്യയ്ക്കാണ് ആ പുരസ്കാരം ലഭിച്ചത്. യാഹൂ സ്പോർട്സ് വഴിയുള്ള ഗ്ലാസ്ഗോ ടൈംസ് റിപ്പോർട്ട് അനുസരിച്ച്, മുൻ മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ്, അത്ലറ്റിക്കോ മാഡ്രിഡ് താരം ക്വിന്റൺ ഫോർച്യൂൺ ഈ കരാറിനെ പ്രശംസിച്ചു.
MLS-ൽ മഖന്യയുടെ പ്രകടനം കണ്ടിട്ടുള്ള ഫോർച്യൂൺ ഈ കൂടുമാറ്റത്തെ മികച്ച നീക്കമെന്നാണ് വിശേഷിപ്പിച്ചത്. MLS ലീഗിനെ അദ്ദേഹം ബഹുമാനിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, “യൂറോപ്യൻ ഫുട്ബോൾ വലിയൊരു വേദിയാണ്” എന്ന് അദ്ദേഹം വാദിക്കുകയും താരം കൂടുതൽ മെച്ചപ്പെടുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഓൾ ഫിം മത്സരങ്ങളെ ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും വലിയ സമ്മർദ്ദമുള്ളതായി വിശേഷിപ്പിച്ച അദ്ദേഹം, ഈ ട്രാൻസ്ഫർ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ ഫുട്ബോളിനെ അടുത്ത ഘട്ടത്തിലേക്ക് എത്തിക്കാൻ സഹായിക്കുമെന്നും കാണുന്നു.
“ഞാൻ എംഎൽഎസിൽ കളിക്കുമ്പോൾ ഒൽവെത്തു മഖന്യയുടെ കളി കുറച്ചൊക്കെ കണ്ടിട്ടുണ്ട്. റേഞ്ചേഴ്സിലേക്കുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൂടുമാറ്റം വലിയൊരു നീക്കമാണ്.”
“സ്കോട്ടിഷ് പ്രീമിയർഷിപ്പിൽ റേഞ്ചേഴ്സിനായി കളിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിയുന്നു എന്നത് അവിശ്വസനീയമാണ്. എന്നാൽ അതാണ് അദ്ദേഹം ചെയ്യേണ്ടിയിരുന്നത് – അടുത്ത ലെവലിലേക്ക് ഉയരുക. എംഎൽഎസ് എല്ലാ ബഹുമാനത്തോടും കൂടി പറയുന്നു, മികച്ചൊരു ലീഗ് തന്നെയാണ്. എന്നാൽ യൂറോപ്യൻ ഫുട്ബോൾ ഇതിലും വലിയൊരു വേദിയാണ്.”
“അദ്ദേഹം റേഞ്ചേഴ്സിൽ വെച്ച് കൂടുതൽ മെച്ചപ്പെടും. ഇതിനകം തന്നെ അദ്ദേഹം ഓൾ ഫിം മത്സരത്തിലും കളിച്ചു കഴിഞ്ഞു. ഫുട്ബോളിൽ ഇതിലും മികച്ചൊരു അനുഭവം നിങ്ങൾക്ക് ചോദിച്ചുവാങ്ങാൻ കഴിയില്ല. ഓൾ ഫിം എന്നത് ഏറ്റവും വലിയ സമ്മർദ്ദമുള്ള ഫുട്ബോളാണ്.”
“ഇതുപോലെയുള്ള ഒരു കൂടുമാറ്റം ഒടുവിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ ഫുട്ബോളിനെ അടുത്ത ഘട്ടത്തിലേക്ക് ഉയർത്താൻ സഹായിക്കുന്ന പ്രക്രിയയുടെ ഭാഗമാണ്.”
മക്കിൻസിന്റെ തന്ത്രങ്ങൾക്ക് മഖന്യ എങ്ങനെ ഇണങ്ങുന്നു
പ്രതിരോധത്തിലെ കരുത്ത്, ഹെഡ്ഡറുകളിലെ ആധിപത്യം, കർശനമായ പൊസിഷനൽ അവയർനസ് എന്നിവയാണ് മക്കിൻ ആവശ്യപ്പെടുന്നത്. ഇതുവരെ 26 ഏരിയൽ ഡ്യുവലുകളും, 14 ടാക്ലുകളും, 11 ഇന്റർസെപ്ഷനുകളും നേടി മഖന്യ അത് കൃത്യമായി നൽകുന്നുണ്ട്. സ്കോട്ടിഷ് ശൈലിയിലുള്ള ഫുട്ബോളിന് അനുയോജ്യമായ ധൈര്യവും അദ്ദേഹത്തിനുണ്ട്. മുൻനിര യൂറോപ്യൻ തലത്തിലുള്ള പരിചയക്കുറവും, 637 പാസുകൾ നൽകിയ ഉയർന്ന വോളിയവും ആക്രമണോത്സുകമായ പ്രസ്സുകൾക്കെതിരെ ചില അപകടങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാമെങ്കിലും, പ്രതിരോധ നിരയിലെ മിഡ്ഫീൽഡർമാർ ഇതിന് ആവശ്യമായ കവർ നൽകുന്നുണ്ട്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഈ ഉറച്ച പ്രതിരോധം ജെയിംസ് പെൻറൈസ് പോലുള്ള ഫുൾ-ബാക്കുകൾക്ക് മുന്നേറാനും എതിരാളികളെ പ്രതിരോധത്തിലാക്കാനും സ്വാതന്ത്ര്യം നൽകുന്നു.
ജനുവരിയിൽ റേഞ്ചേഴ്സ് മറ്റൊരു സെന്റർ ബാക്കിനെ കൂടി സൈൻ ചെയ്യണോ?
ഗ്ലാസ്ഗോ, സ്കോട്ട്ലൻഡ് – സെപ്റ്റംബർ 09: സ്കോട്ട്ലൻഡിലെ ഗ്ലാസ്ഗോയിലുള്ള ഐബ്രോക്സ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഗ്ലാസ്ഗോ റേഞ്ചേഴ്സും സെന്റ് മിറണും തമ്മിലുള്ള വില്യം ഹിൽ പ്രീമിയർഷിപ്പ് 2026/27 മത്സരത്തിനിടെ റേഞ്ചേഴ്സിന്റെ ഒൽവെത്തു മഖന്യയെ കാണുന്നു. സെപ്റ്റംബർ 09, 2026. (ഫോട്ടോ: ഇയാൻ മാക്നികോൾ/ഗെറ്റി ഇമേജസ്)
വേണ്ട. ഫെർണാണ്ടസ്-മഖന്യ സഖ്യം മികച്ച കെട്ടുറപ്പാണ് ഉണ്ടാക്കിയിരിക്കുന്നത്. കിരീട പോരാട്ട ഫോമിലുള്ള പ്രതിരോധ നിരയെ മാറ്റിയല്ല, സംരക്ഷിക്കുകയാണ് വേണ്ടത്. ഈ ശൈത്യകാലത്തെ യഥാർത്ഥ ഭീഷണി പരിക്കുകളും തളർച്ചയുമാണ്. അതിനാൽ പുതിയ കളിക്കാരെ കൊണ്ടുവരുന്നതിനേക്കാൾ കളിക്കാരുടെ സമയം നിയന്ത്രിക്കുന്നതാണ് പ്രധാനം. ഗോഡ്ഫ്രിയും സൗട്ടറും മക്കിന് മികച്ച റൊട്ടേഷൻ ഓപ്ഷനുകൾ നൽകുന്നുണ്ട്.
മറ്റൊരു പുതിയ സൈനിങ് ടീമിന്റെ ഐക്യത്തെ തകർക്കുകയും, ശമ്പള ബില്ല് വർദ്ധിപ്പിക്കുകയും, ഇനിയും പൂർണ്ണ വളർച്ചയെത്താത്ത 3 ദശലക്ഷം പൗണ്ടിന്റെ നിക്ഷേപത്തിന്റെ വളർച്ചയെ തടസ്സപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യും. കിരീടത്തിലേക്കുള്ള കുതിപ്പിന് സ്ഥിരതയാണ് ആവശ്യം. പ്രതിരോധ നിരയെ മാറ്റുന്നതിന് പകരം ലോണിൽ ഉള്ള പ്രധാന താരങ്ങളുമായി ദീർഘകാല കരാറുകളിൽ ഒപ്പിടാൻ ബോർഡ് ഫണ്ട് വിനിയോഗിക്കണം.
