ടൈൻ ആൻഡ് വെയറിലെ ഹെബ്ബേൺ സ്പോർട്സ് ആൻഡ് സോഷ്യൽ ഗ്രൗണ്ടിൽ ഒക്ടോബറിലെ ഒരു ശനിയാഴ്ച ഉച്ചതിരിഞ്ഞ്.
81-ാം മിനിറ്റിൽ 3-നും പൂജ്യത്തിനും മുന്നിൽ നിന്ന ഓക്സ്ഫോർഡ് സിറ്റി തങ്ങളുടെ പുതിയ താരത്തെ കളത്തിലിറക്കിയപ്പോൾ, ഹെബ്ബേൺ ടൗൺ ആരാധകരിൽ ചിലർ ഇതിനകം പുറത്തേക്ക് പോകാൻ തുടങ്ങിയിരുന്നു.
Advertisement
ലിയോണൽ മെസ്സി, ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ, സ്ലാട്ടൻ ഇബ്രാഹിമോവിച്ച് എന്നിവർക്കൊപ്പം കളിച്ചിട്ടുള്ള ഫെർണാണ്ടോ ഫോറസ്റ്റിയേരി, റയൽ മാഡ്രിഡിന്റെ പ്രശസ്തമായ ബെർണാബ്യൂ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ 72,000 ആരാധകർക്ക് മുന്നിലും കളത്തിലിറങ്ങിയിട്ടുണ്ട്.
എന്നാൽ ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോളിന്റെ ആറാം ടയറിലെ ഈ മത്സരത്തിൽ, ഓക്സ്ഫോർഡ് സിറ്റിയുടെ പുതിയ അർജന്റീന നമ്പർ 15 താരം അരങ്ങേറ്റം കുറിക്കുന്നത് കാണാൻ 873 ആരാധകർ മാത്രമാണ് എത്തിയത്.
‘ഹൂപ്സ്’ എന്നറിയപ്പെടുന്ന തങ്ങളുടെ പുതിയ ക്ലബ് 11 മത്സരങ്ങളിൽ ഏഴാം ജയം നേടി നാഷണൽ ലീഗ് നോർത്തിൽ മൂന്നാം സ്ഥാനത്ത് എത്തിയതിന് ശേഷം 36 കാരനായ ഫോറസ്റ്റിയേരി ബിബിസി സ്പോർട്ടിനോട് പറഞ്ഞു, “ഇത് ഒരു ടെന്നീസ് മത്സരം പോലെയായിരുന്നു, പന്ത് ഒരു നിമിഷം ഒരു വഴിക്കും അടുത്ത നിമിഷം മറു വഴിക്കും പോയി.”
വെള്ളിയാഴ്ച എഫ്എ കപ്പിന്റെ ഒന്നാം റൗണ്ടിൽ ഓക്സ്ഫോർഡ് സിറ്റി ലെസ്റ്റർ സിറ്റിയെ നേരിടുന്നു (19:45 ജിഎംടി). ലീഗ് വൺ ക്ലബ്ബായ ലെസ്റ്ററിനെതിരെ പ്രശസ്തമായ ഒരു ജയം നേടാൻ നോൺ-ലീഗ് ക്ലബ്ബിന് പ്രചോദനമാകാനൊരുങ്ങുകയാണ് വാറ്റ്‌ഫോർഡിന്റെയും ഷെഫീൽഡ് വെൻസ്‌ഡെയുടെയും മുൻ ഫോർവേഡ് ആയ ഫോറസ്റ്റിയേരി.
Advertisement
ലെസ്റ്റർ സിറ്റി പ്രീമിയർ ലീഗ് കിരീടം നേടിയിട്ട് 10 വർഷം കഴിഞ്ഞു. അതേ സീസണിലാണ് ഷെഫീൽഡ് വെൻസ്‌ഡെയെ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് പ്ലേ-ഓഫ് ഫൈനലിലെത്തിക്കാൻ ഫോറസ്റ്റിയേരി സഹായിച്ചത്. അന്ന് വെംബ്ലിയിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ ഹൾ സിറ്റിയോട് അവർ തോൽക്കുകയായിരുന്നു.
അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, “ലെസ്റ്റർ 10 വർഷം മുമ്പ് ചെയ്ത കാര്യങ്ങളും അവർ ഇപ്പോൾ നിൽക്കുന്നിടവും തമ്മിൽ വലിയ വ്യത്യാസമുണ്ട്.”
“ഓക്സ്ഫോർഡ് സിറ്റിക്ക് എന്തുകൊണ്ട് അട്ടിമറി സൃഷ്ടിച്ചുകൂടാ? ഇതാണ് എഫ്എ കപ്പിന്റെ പ്രത്യേകത.”
2009-10 കാലഘട്ടത്തിൽ സ്പെയിനിലെ ടോപ് ഫ്ലൈറ്റിൽ മലാഗയ്ക്കായി കളിക്കുമ്പോഴാണ് ഫോറസ്റ്റിയേരി ബാഴ്സലോണ, മെസ്സി, ഇബ്രാഹിമോവിച്ച് എന്നിവരെ നേരിട്ടത്.
അതേസമയം, സെരി എയിൽ യുവന്റസ് ഫോറസ്റ്റിയേരിയുടെ ഉദിനെസെ ടീമുമായി ഏറ്റുമുട്ടിയപ്പോൾ വെറും അഞ്ച് വർഷം മുമ്പ് അദ്ദേഹം റൊണാൾഡോയ്‌ക്കൊപ്പം ഒരേ പിച്ചിൽ കളിച്ചിട്ടുണ്ട്.
Advertisement
2008-ൽ സിയേനയ്ക്കായി കളിക്കുമ്പോൾ ഇന്റർ മിലാനെതിരെ ഗോൾ നേടിയ ചരിത്രമുള്ള ഫോറസ്റ്റിയേരി കൂട്ടിച്ചേർത്തു, “ഈ വലിയ കളിക്കാർക്കൊപ്പം ഒരേ പിച്ചിൽ കളിച്ചത് നിങ്ങൾ ഒരിക്കലും മറക്കില്ല.”
“മെസ്സി, റൊണാൾഡോ, ഇബ്രാഹിമോവിച്ച്… അവിശ്വസനീയമായ കഴിവുകൾ.”
“ഞാൻ വളരെ ഭാഗ്യവാനാണ്. അവരോടൊപ്പം അത്രയധികം അടുത്ത് ഇടപഴകാൻ കഴിഞ്ഞതുകൊണ്ട് അവരുടെ ആദ്യ ടച്ചും കാഴ്ചപ്പാടും നിങ്ങൾക്ക് ഓർമ്മയിൽ നിൽക്കും.”
മെസ്സി ജനിച്ച അർജന്റീനയിലെ റൊസാരിയോ നഗരത്തിലെ തെരുവുകളിൽ ഫുട്ബോൾ കളിച്ചാണ് ഫോറസ്റ്റിയേരി വളർന്നത്. ഡീഗോ മറഡോണയെ ആയിരുന്നു അദ്ദേഹം ആരാധിച്ചിരുന്നത്.
2020-ൽ മറഡോണ അന്തരിച്ചപ്പോൾ, 1986 ലെ അർജന്റീന ലോകകപ്പ് ജേതാവിന് തന്റെ ഉദിനെസെ ജഴ്സിയുടെ പിന്നിൽ ഫോറസ്റ്റിയേരി ആദരാഞ്ജലി അർപ്പിച്ചു.
അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, “അർജന്റീനയിൽ വളരുമ്പോൾ, എല്ലാവരും ഡീഗോ ആകാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.”
Advertisement
“അവൻ എല്ലാവരുടെയും ഹീറോ ആയിരുന്നു. എല്ലാ തെരുവിന്റെയും ഓരോ മൂലയിലും ആളുകൾ അവന്റെ മുഖം ഭിത്തിയിൽ വരച്ചുചേർത്തിരുന്നു.”
“ഞാനും അച്ഛനും അമ്മയും രണ്ട് സഹോദരന്മാരുമാണ് ഒപ്പമുണ്ടായിരുന്നത്. ഞങ്ങളുടെ അഞ്ച് പേരുടെ കുടുംബം ഒരു മുറിയിലാണ് കഴിഞ്ഞിരുന്നത്.”
റൊസാരിയോ വളരെ അപകടം പിടിച്ച ഒരു പ്രദേശമായിരുന്നു. ഫോറസ്റ്റിയേരിയുടെ സഹോദരൻ മാക്സിമിലാനോയ്ക്ക് വെടിയേൽക്കുകയും പരിക്കേൽക്കുകയും ചെയ്തു.
അർജന്റീനയിലെ പ്രശസ്തമായ നെവെൽസ് ഓൾഡ് ബോയ്സ്, ബോക്ക ജൂനിയേഴ്സ് എന്നീ ക്ലബ്ബുകളുടെ അക്കാദടികളിൽ അംഗമായിരുന്ന ഫോറസ്റ്റിയേരി പറഞ്ഞു, “ഭാഗ്യവശാൽ അവൻ രക്ഷപ്പെട്ടു.”
16-ാം വയസ്സിൽ അദ്ദേഹം ഇറ്റലിയിലേക്ക് മാറിയതോടൊപ്പം ജെനോവയ്ക്കായി വേഗത്തിൽ തന്റെ സീനിയർ അരങ്ങേറ്റവും കുറിച്ചു.
അദ്ദേഹത്തിന്റെ മുത്തച്ഛൻ വഴിയാണ് ഇറ്റലിക്കായി കളിക്കാൻ യോഗ്യത നേടിയത്. തുടർന്ന് അസൂരിക്കായി യൂത്ത് ലെവലുകളിലും അദ്ദേഹം കളിച്ചു.
Advertisement
ജെനോവയ്ക്കായി സീനിയർ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച് ഇരുപത് വർഷത്തിന് ശേഷവും, മലേഷ്യയിലും സൈപ്രസിലുമുള്ള സമീപകാല ഇടവേളകൾക്ക് ശേഷം, തന്റെ മൂന്നാമത്തെ മകൻ ലൂസിയാനോയുടെ ജനനത്തിനുശേഷം ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയ അദ്ദേഹം – നോൺ-ലീഗിലാണെങ്കിലും ഇപ്പോഴും ഫുട്ബോൾ കളിക്കുന്നത് തുടരുന്നു.
Forestieri (left) aged 18, in action for Siena against AC Milan’s Andrea Pirlo in 2008 [Getty Images]
അങ്ങനെയാണെങ്കിൽ, അദ്ദേഹത്തിന് ഓക്സ്ഫോർഡ് സിറ്റിയിലേക്കുള്ള മാറ്റം എങ്ങനെയാണ് സാധ്യമായത്?
ഹൂപ്സ് ബോസ് റോസ് ജെൻകിൻസും ഫോറസ്റ്റിയേരിയും ഒരേ സമയത്താണ് വാറ്റ്‌ഫോർഡിൽ ഉണ്ടായിരുന്നത്. ഓക്സ്ഫോർഡ് സിറ്റി അസിസ്റ്റന്റ് മാനേജർ പോൾ റോബിൻസണും മുൻ ഹോർനെറ്റ്സ് താരമാണ്.
ക്ലബ്ബില്ലാത്ത കളിക്കാർക്കായുള്ള പ്രീ-സീസൺ പ്രോഗ്രാമിന്റെ ഭാഗമായി അദ്ദേഹം പിഎഫ്എയ്ക്കൊപ്പം പരിശീലനം നടത്തിയിരുന്നു. അതിനുശേഷമാണ് റോബിൻസണിൽ നിന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു കോൾ ലഭിക്കുന്നത്.
ഫോറസ്റ്റിയേരി വിശദീകരിച്ചു, “റോബോ പറഞ്ഞു: ‘നിങ്ങൾ എന്തുകൊണ്ട് ഞങ്ങളെ സഹായിക്കാൻ ഇവിടെ വരുന്നില്ല? ഫിറ്റ്നസ് വീണ്ടെടുക്കാൻ ഞങ്ങൾ നിങ്ങളെ സഹായിക്കാം’.”
Advertisement
“എന്നെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇതൊരു വലിയ മാറ്റമാണ്. എന്നാൽ ഓക്സ്ഫോർഡ് സിറ്റിയിൽ എത്തിയതിൽ ഞാൻ വളരെ സന്തോഷവാനാണ്. അതൊരു ആംബീഷ്യസ് ആയ ക്ലബ്ബാണ്, എനിക്ക് കഴിയുന്നത്ര രീതിയിൽ അവരെ സഹായിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.”
Forestieri paid tribute to Diego Maradona on the back of his Udinese shirt following the death of the Argentina legend in 2020 [Getty Images]
കോച്ചിംഗ് ബാഡ്ജുകൾ കൂടി നേടിവരുന്ന ഈ താരം, ഭാര്യ ആൻഡ്രിയയോടും ഒമ്പത് വയസ്സുകാരനായ സാന്റിയാഗോ, ആറ് വയസ്സുകാരനായ മാക്സിമിലാനോ എന്നീ രണ്ട് മക്കളോടുമൊപ്പം വടക്കൻ ലണ്ടനിലാണ് താമസിക്കുന്നത്.
അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു, “എനിക്ക് ഇപ്പോഴും ഫുട്ബോളിനോട് വലിയ പാഷൻ ഉണ്ട്.”
“ഞാനും സാന്റിയാഗോയും കൂടി പാർക്കിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ ആരെങ്കിലും ഫുട്ബോൾ കളിക്കുന്നത് കണ്ടാൽ, ഞങ്ങൾ അവിടെ നിന്ന് കളിയിൽ പങ്കെടുക്കും. അത്രയധികം ഞാൻ ഫുട്ബോളിനെ സ്നേഹിക്കുന്നു.”
ഏകദേശം 3,500 കാണികളെ ആകർഷിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്ന ലെസ്റ്ററുമായുള്ള ആവേശകരമായ മത്സരത്തിന് ശേഷം, അടുത്ത ചൊവ്വാഴ്ച ലീഗ് മത്സരത്തിനായി ഓക്സ്ഫോർഡ് സിറ്റി നോർത്ത്-ഈസ്റ്റിലേക്ക് നീണ്ട യാത്ര നടത്തും.
Advertisement
ഫോറസ്റ്റിയേരി പറഞ്ഞു, “നിങ്ങൾക്ക് 36 വയസ്സ് തികയുമ്പോൾ നിങ്ങളുടെ ശരീരത്തിന്റെ അവസ്ഥ നിങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കണം.”
“എങ്കിലും ഞാൻ ഇപ്പോഴും ഫുട്ബോൾ കളിക്കുന്നു എന്നതും ഒരു ക്ലബ്ബ് എന്നെ ഇപ്പോഴും തങ്ങളുടെ ടീമിൽ കളിപ്പിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു എന്നതും എന്റെ ഭാഗ്യമാണ്.”
