ഒരു അപൂർവ്വ വാർത്താസമ്മേളനത്തിൽ, സി എഫ് മോൺട്രിയൽ (CF Montreal) ഉടമ ജോയി സപുട്ടോ (Joey Saputo), എം എൽ എസ് (MLS) ക്ലബ്ബിന്റെ “ഘടനാപരമായ വിൽപന നടപടികൾ” തന്റെ കുടുംബം ആരംഭിക്കുകയാണെന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചു. ക്യൂബെക് ക്ലബ്ബിന്റെ ഉടമസ്ഥാവകാശം മൂന്ന് പതിറ്റാണ്ടിലേറെയായി കൈവശം വെച്ചിരിക്കുന്ന സപുട്ടോ, തിങ്കളാഴ്ച ഉച്ചയോടെയാണ് തന്റെ തീരുമാനം പൊതുജനങ്ങളെ അറിയിച്ചത്. പ്രഖ്യാപനത്തിനിടയിൽ കരച്ചിൽ അടക്കാൻ അദ്ദേഹം പലതവണ വാക്കുകൾ നിർത്തിവെച്ചു.
“ഈ തീരുമാനം തിടുക്കത്തിൽ എടുത്തതല്ല, സാഹചര്യങ്ങളുടെ സമ്മർദ്ദം കൊണ്ടുമല്ല,” സപുട്ടോ തന്റെ ആദ്യ ഔദ്യോഗിക പ്രസ്താവനയിൽ പറഞ്ഞു. “നമ്മൾ ഇന്ന് എവിടെ നിൽക്കുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ചും, അതിലുപരിയായി ക്ലബ്ബിന്റെ ഭാവിയിലേക്കുള്ള അവസരങ്ങളെക്കുറിച്ചുമുള്ള സൂക്ഷ്മവും ബോധപൂർവ്വവുമായ ആലോചനകളുടെ ഫലമാണിത്.”
Advertisement
തന്റെ പ്രസ്താവനയിലുടനീളം, ക്ലബ്ബ് മോൺട്രിയലിൽ തന്നെ നിലനിർത്താനുള്ള തന്റെ ആഗ്രഹം സപുട്ടോ വ്യക്തമാക്കി. “മോൺട്രിയലിനോടുള്ള പ്രതിബദ്ധത പങ്കുവെക്കുകയും, വരുന്ന വർഷങ്ങളിലും ക്ലബ്ബ് ഈ നഗരത്തിൽ തന്നെ തുടരുന്നു എന്ന് ഉറപ്പാക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ഒരാളെ കണ്ടെത്താൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
എന്നിരുന്നാലും, പരിപാടി ആരംഭിച്ച് അരമണിക്കൂറിന് ശേഷം മാധ്യമപ്രവർത്തകരുടെ ചോദ്യങ്ങൾക്ക് മറുപടി നൽകവെ, ക്ലബ്ബ് മാറ്റിസ്ഥാപിക്കാൻ സാധ്യതയുള്ള ഒരു വാങ്ങലുകാരന് വിൽക്കുന്നത് പൂർണ്ണമായും തള്ളിക്കളയാൻ സപുട്ടോ തയ്യാറായില്ല.
“വെറുതെ കൊടുക്കണമെന്ന് കരുതി ക്ലബ്ബിന്റെ വില കളഞ്ഞു കൊടുക്കാൻ ഞാൻ തയ്യാറല്ല,” സപുട്ടോ വ്യക്തമാക്കി. “ഞാൻ വളരെ വ്യക്തമായി പറയാം. എനിക്ക് ഈ ക്ലബ്ബിനെ ഇഷ്ടമാണ്. ഈ ക്ലബ്ബ് ഇവിടെത്തന്നെ തുടരണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. എന്നാൽ, ക്ലബ്ബിനെ ആവശ്യമായ നിലവാരത്തിൽ നിലനിർത്താനും, ഈ നഗരം കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന കളിക്കാരെ എത്തിക്കാൻ ആവശ്യമായ പണം മുടക്കാനും ശേഷിയില്ലാത്ത ഒരു ഉടമയാണ് വരുന്നതെങ്കിൽ, ക്ലബ്ബ് ഇവിടെത്തന്നെ നിലനിർത്താൻ വേണ്ടി മാത്രം ആർക്കെങ്കിലും അത് വിൽക്കുന്നത് കൊണ്ട് ഞാൻ ആരോടും ഒരു ഉപകാരവും ചെയ്യുന്നില്ല.
“ഈ ക്ലബ്ബ് ഇവിടെത്തന്നെ തുടരണമെന്ന് ഞാൻ ആത്മാർത്ഥമായി ആഗ്രഹിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, അത് നടത്താൻ ശേഷിയുള്ള ഒരാൾ വരികയും, അവർക്ക് അതിനുള്ള കഴിവുണ്ടെന്ന് എനിക്ക് തോന്നുകയും ചെയ്താൽ, ഈ ക്ലബ്ബ് ഇവിടെ തുടരണമെന്നും ഞങ്ങൾ ചെയ്ത കാര്യങ്ങൾ ഇനിയും വളർത്തിയെടുക്കണമെന്നും ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. എന്നാൽ അതില്ലെങ്കിൽ, ക്ലബ്ബ് മറ്റൊരു സ്ഥലത്തേക്ക് മാറ്റുന്നതിനായി ഒരു ഓഫർ വരികയും അത് മേജർ ലീഗ് സോക്കറിന്റെയും അവരുടെ താല്പര്യങ്ങളുടെയും കൂടെയാണെങ്കിൽ, അതെ, അത് അവിടെയായിരിക്കും.”
Advertisement
സി എഫ് മോൺട്രിയൽ എത്ര തുകയ്ക്ക് വിറ്റുപോകാം?
തന്റെ ക്ലബ്ബിന്റെ വിൽപന വിലയെക്കുറിച്ചോ, അനുയോജ്യരായ വാങ്ങലുകാരെ കണ്ടെത്താൻ എം എൽ എസിനൊപ്പം താൻ നിശ്ചയിച്ചിരിക്കുന്ന സമയപരിധിയെക്കുറിച്ചോ ഉള്ള കണക്കുകൾ നൽകാൻ സപുട്ടോ തയ്യാറായില്ല. എം എൽ എസിന്റെയും ക്ലബ്ബിന്റെ നിക്ഷേപ ബാങ്കിങ് വിദഗ്ധരുടെയും സഹകരണത്തോടെയായിരിക്കും വിൽപന നടപടികൾ നടക്കുകയെന്ന് സപുട്ടോ അറിയിച്ചു.
എങ്കിലും, സമീപകാല ചരിത്രം പരിശോധിച്ചാൽ, 2012-ൽ ലീഗിൽ ചേരുന്നതിനായി താൻ നൽകിയ 40 ദശലക്ഷം ഡോളർ എക്സ്പാൻഷൻ ഫീസിനേക്കാൾ പലമടങ്ങ് തുക സപുട്ടോയ്ക്ക് ലഭിച്ചേക്കാം.
Related: Messi claims second straight Golden Boot as Nashville set points record on MLS Decision Day
ജനുവരിയിൽ, ഇല്ലിഗ് കുടുംബം സ്പോർട്ടിങ് കാൻസാസ് സിറ്റിയുടെ (Sporting Kansas City) 70% ഉടമസ്ഥാവകാശം പീറ്റർ മാലൂക്കിന് 70 കോടി ഡോളർ മൂല്യത്തിൽ വിറ്റു. മെയ് മാസത്തിൽ, ഹാസ്ലെം കുടുംബം കൊളംബസ് ക്രൂവിന്റെ 37% ഓഹരി 90 കോടി ഡോളർ മൂല്യത്തിൽ വിൽപന നടത്തി. രണ്ട് ടീമുകൾക്കും സ്വന്തമായി ഹോം സ്റ്റേഡിയമുണ്ട്; ഫോർബ്സ് (Forbes) മാസിക എസ് കെ സിയെ 2025-ലെ ലീഗിലെ ഏറ്റവും മൂല്യമുള്ള 16-ാമത്തെ ഫ്രാഞ്ചൈസിയായി വിലയിരുത്തിയപ്പോൾ, കൊളംബസ് അവരുടെ ഓഹരി വിൽപന നടക്കുമ്പോൾ 18-ാം സ്ഥാനത്തായിരുന്നു.
Advertisement
2025 ജൂൺ ലെ കണക്കുപ്രകാരം, ഫോർബ്സ് മാസികയുടെ വിലയിരുത്തലിൽ സ്റ്റാൻ ക്രോങ്കെയുടെ കൊളറാഡോ റാപ്പിഡ്സിന് തൊട്ടുപിന്നിൽ, എം എൽ എസിലെ ഏറ്റവും മൂല്യം കുറഞ്ഞ രണ്ടാമത്തെ ക്ലബ്ബാണ് സി എഫ് മോൺട്രിയൽ (വില ഏകദേശം 43.5 കോടി ഡോളർ). ക്ലബ്ബിന് സ്വന്തമായി സ്റ്റേഡ് സപുട്ടോ (Stade Saputo) എന്ന സ്റ്റേഡിയമുണ്ട് – 19,000-ൽ അധികം ആളുകളെ ഉൾക്കൊള്ളാൻ ശേഷിയുള്ള ചെറിയൊരു സ്റ്റേഡിയമാണെങ്കിലും, കളിയുടെ ദിവസങ്ങളിൽ ലീഗിലെ ഏറ്റവും മികച്ച അന്തരീക്ഷമുള്ള ഒന്നാണിത്.
എന്നിരുന്നാലും, എം എൽ എസ് തങ്ങളുടെ സീസൺ കലണ്ടറിൽ മാറ്റം വരുത്തിയത് കാരണം മോൺട്രിയലിന് ഇനി ശീ时കാലത്ത് കൂടുതൽ മത്സരങ്ങൾ കളിക്കേണ്ടി വന്നേക്കാം – സ്റ്റേഡ് സപുട്ടോയുടെ തുറന്ന സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഇത് വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടേറിയ കാര്യമാണ്. ഇതിനോട് ചേർന്നുള്ള മോൺട്രിയൽ ഒളിമ്പിക് സ്റ്റേഡിയം നവീകരണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കായി അടച്ചിട്ടിരിക്കുകയാണ്, ഇത് 2028-ൽ വീണ്ടും തുറക്കും. എങ്കിലും ക്ലബ്ബ് അവിടെ സ്ഥിരമായി മാറുകയാണെങ്കിൽ വാടകക്കാരായി മാത്രമേ നിൽക്കാൻ കഴിയൂ.
എന്തുകൊണ്ട് ഇപ്പോൾ വിൽക്കുന്നു?
1992 അവസാനത്തോടെയാണ് സപുട്ടോ ഈ ക്ലബ്ബ് ആരംഭിച്ചത്. അന്ന് മോൺട്രിയൽ ഇംപാക്ട് (Montreal Impact) എന്നറിയപ്പെട്ടിരുന്ന ഇതിന്റെ ദൈനംദിന കാര്യങ്ങൾ തന്റെ ഉടമസ്ഥാവകാശത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗം സമയത്തും അദ്ദേഹം തന്നെയാണ് നോക്കിയിരുന്നത്. അഞ്ച് വ്യത്യസ്ത ലീഗുകളിലായി രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടോളം ക്ലബ്ബിനെ നയിച്ച അദ്ദേഹം, ഒടുവിൽ 2012-ൽ എം എൽ എസ് എക്സ്പാൻഷൻ ഫ്രാഞ്ചൈസിയായി ഇതിനെ മാറ്റി. രണ്ട് വർഷത്തിന് ശേഷം, ഇറ്റാലിയൻ സീരി എ (Serie A) ക്ലബ്ബായ ബൊലോഗ്നയുടെ (Bologna) ഭൂരിഭാഗം ഓഹരികളും വാങ്ങിയ കൺസോർഷ്യത്തിന് സപുട്ടോ നേതൃത്വം നൽകി. അദ്ദേഹം ഇപ്പോഴും ആ ക്ലബ്ബിന്റെ പ്രസിഡന്റായി തുടരുന്നു.
Advertisement
ഗ്രൗണ്ടിനകത്തും പുറത്തും മോൺട്രിയലിനെ ദീർഘകാല വിജയത്തിലേക്ക് നയിക്കുക എന്ന തന്റെ മുൻ ലക്ഷ്യത്തെക്കുറിച്ച് സപുട്ടോ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. ഫ്രഞ്ച് മാനേജരായ വിൽഫ്രഡ് നാൻസിയുടെ കീഴിൽ രണ്ട് വർഷത്തോളം മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചതിന് ശേഷം അദ്ദേഹം കൊളംബസ് ക്രൂവിലേക്ക് മാറിയപ്പോഴാണ് സപുട്ടോ ഈ പ്രഖ്യാപനം നടത്തിയത്. നാൻസി ആ വർഷം എം എൽ എസ് കപ്പും 2024-ൽ കൊളംബസ് ക്രൂവിനൊപ്പം കോൺകാഫ് ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ഫൈനലും നേടി.
Related: DC United are worse than awful; they’re hopeless
അതേസമയം, നാൻസി ക്ലബ്ബ് വിട്ടതിനുശേഷം മോൺട്രിയൽ എം എൽ എസിന്റെ ഏറ്റവും താഴെത്തട്ടിലാണ്. കഴിഞ്ഞ നാല് സീസണുകളിൽ ഡി സി യുണൈറ്റഡ് (139), സ്പോർട്ടിങ് കെ സി (136), ടൊറന്റോ എഫ് സി (130) എന്നിവരോടൊപ്പം കുറഞ്ഞ പോയിന്റുകൾ (139) മാത്രം നേടിയ മറ്റ് മൂന്ന് ടീമുകൾ മാത്രമേയുള്ളൂ. 2016-ന് ശേഷം മോൺട്രിയൽ ഒരു പ്ലേഓഫ് മത്സരം മാത്രമാണ് വിജയിച്ചിട്ടുള്ളത്. മുന്നേറ്റനിര താരം ഡിഡിയർ ഡ്രോഗ്ബയുടെ ചെറിയ കാലയളവിലും (2015 മുതൽ 2016 വരെ), നാൻസി പരിശീലകനായിരുന്ന കാലത്തുമാണ് (2021 മുതൽ 2022 വരെ) ടീം ഏറ്റവും മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്തത്.
ഈ ദശാപ്തത്തിൽ ശമ്പളത്തിന്റെയും ട്രാൻസ്ഫർ ഫീസിന്റെയും കാര്യത്തിൽ എം എൽ എസിലെ ഏറ്റവും പിശുക്കുള്ള ക്ലബ്ബുകളിൽ ഒന്നായി മോൺട്രിയൽ മാറി. മറ്റ് ചില ടീമുകളെപ്പോലെ അടുത്ത ഉടമ “പണം മുടക്കാൻ തുടങ്ങേണ്ടതുണ്ട്” എന്ന് സപുട്ടോ സമ്മതിച്ചു, ഇത് തങ്ങൾക്ക് ആ കാര്യത്തിൽ സംഭവിച്ച വീഴ്ചയുടെ പരോക്ഷമായ സമ്മതിയാണ്.
Advertisement
“ഞങ്ങൾ ക്ലബ്ബ് തുടർന്നും നടത്തുന്നതാണ്,” ഇടവേളക്കാലത്തെക്കുറിച്ച് സപുട്ടോ പറഞ്ഞു. “ഇത് ഞങ്ങൾക്ക് വെല്ലുവിളിയായിരിക്കും, എങ്കിലും ക്ലബ്ബിന് ഒരു വാങ്ങലുകാരനെ കണ്ടെത്തുന്നതുവരെ ഞങ്ങൾ ഇവിടെത്തന്നെ തുടരും.”
ക്ലബ്ബ് മോൺട്രിയലിൽ നിന്ന് മാറ്റാൻ സാധ്യതയുണ്ടോ?
സപുട്ടോയുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ, സാധ്യതയുണ്ട്. ഈ വാതിൽ തുറന്നുകൊടുക്കുന്നതോടെ, എം എൽ എസിലെ കാനഡയുടെ മൂന്ന് ടീമുകളിൽ സ്ഥാനമാറ്റത്തിന് സാധ്യതയുള്ള രണ്ടാഴ്ചത്തെ രണ്ടാമത്തെ ക്ലബ്ബായി മോൺട്രിയൽ മാറുന്നു. മറ്റൊന്ന് വാങ്കൂവർ വൈറ്റ്‌കാപ്സാണ് (Vancouver Whitecaps), അവർ വിൽപനയുടെയും സൗകര്യങ്ങളുടെയും കാര്യത്തിലുള്ള പ്രതിസന്ധികളിലൂടെയാണ് കടന്നുപോകുന്നത്.
ഇക്കാലത്ത് ഒരു അമേരിക്കൻ സ്പോർട്സ് ലീഗ് ടീമിനെ മാറ്റാൻ ആലോചിക്കുമ്പോൾ, ആദ്യം മനസ്സിലേക്ക് വരുന്ന പേര് ലാസ് വെഗാസ് (Las Vegas) ആണ്. ചൂതാട്ട നഗരം എന്നതിലുപരി, 2017-ൽ എൻ എച്ച് എലിന്റെ (NHL) വെഗാസ് ഗോൾഡൻ നൈറ്റ്സ് (Vegas Golden Knights) ഒരു എക്സ്പാൻഷൻ ടീമായി ഇവിടെയെത്തി. ഒക്ക്‌ലാൻഡിൽ നിന്ന് മാറിയ എൻ എഫ് എല്ലിന്റെ (NFL) റെയ്ഡേഴ്സ് (Raiders) 2020-ൽ നെവാഡയിലേക്ക് മാറിയ ആദ്യ ടീമായി മാറി. ഡബ്ല്യു എൻ ബി എ (WNBA) തങ്ങളുടെ സാൻ അന്റോണിയോ സ്റ്റാർസിനെ (ഇപ്പോൾ ലാസ് വെഗാസ് എസസ്) 2022-ൽ ഇങ്ങോട്ട് മാറ്റി.
Advertisement
Related: Removing political speech from MLS fans is untenable – just ask Austin FC
ഗോൾഡൻ നൈറ്റ്സ് ഉടമ ബിൽ ഫോളി (Bill Foley) ആദ്യം നഗരത്തിൽ കളിക്കാൻ ഒരു എം എൽ എസ് ഫ്രാഞ്ചൈസി വാങ്ങാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും, പിന്നീട് 100 ദശലക്ഷം പൗണ്ടിന് (അന്ന് ഏകദേശം 121 ദശലക്ഷം ഡോളർ) എഫ് സി ബോൺമൗത്ത് (AFC Bournemouth) വാങ്ങാനാണ് തീരുമാനിച്ചത്.
“దురదృష్టവശാൽ, എം എൽ എസിന് സ്വന്തമായി സ്റ്റേഡിയം നിർമ്മിക്കേണ്ടതുണ്ട്, അമേരിക്കയിൽ അതിന് 600-700 ദശലക്ഷം ഡോളർ ചെലവഴിക്കേണ്ടി വരുന്നു,” ഫോളി 2022-ൽ പറഞ്ഞു. “ഫ്രാഞ്ചൈസി ഫീസ് തന്നെ 300 ദശലക്ഷം ഡോളറോളം വരും. അതിനാൽ ഒരു ടീമിനെ സ്വന്തമാക്കുന്നതിന് മുമ്പ് തന്നെ നിങ്ങൾ ഏകദേശം ഒരു ബില്യൺ ഡോളർ മുടക്കേണ്ടി വരുന്നു. ബോൺമൗത്ത് ആണ് ഇതിലും ലാഭകരമെന്ന് ഞാൻ കരുതി.”
ടീം മാറ്റത്തിനായി നിർദ്ദേശിക്കപ്പെടുന്ന മറ്റൊരു ജനപ്രിയ നഗരമാണ് സാക്രമെന്റോ (Sacramento). കാലിഫോർണിയ തലസ്ഥാനത്തിന് 2019-ൽ എം എൽ എസ് എക്സ്പാൻഷൻ സ്ഥാനം ലഭിച്ചിരുന്നുവെങ്കിലും, കോവിഡ്-19 മഹാമാരി മൂലമുണ്ടായ സാമ്പത്തിക ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി പ്രൈമറി ഉടമ റോൺ ബർക്കി രണ്ട് വർഷത്തിന് ശേഷം ആ പദ്ധതികൾ “അനിശ്ചിതകാലത്തേക്ക് നിർത്തിവെച്ചു”. ഉടമസ്ഥ സംഘം പിരിച്ചുവിട്ടതിനെത്തുടർന്ന് എം എൽ എസ് അവരുടെ അവകാശം പിൻവലിക്കുകയും 30-ാമത്തെ എക്സ്പാൻഷൻ സ്ഥാനം സാൻ ഡെഗോയ്ക്ക് നൽകുകയും ചെയ്തു. നഗരത്തിലെ രണ്ടാം ഡിവിഷൻ ടീമായ സാക്രമെന്റോ റിപ്പബ്ലിക്, റോൺ ബർക്കിയുടെ എം എൽ എസ് ടീമിനായി ഉദ്ദേശിച്ചിരുന്ന സ്ഥലത്ത് 2028-ൽ തുറക്കുന്നതിനായി 20,000 ഇരിപ്പിടങ്ങളുള്ള വേദി നിർമ്മിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്.
Advertisement
ഗവൺമെന്റ് തലത്തിലോ പ്രാദേശിക വാങ്ങലുകാരുടെ ഭാഗത്തുനിന്നോ എം എൽ എസിൽ താൽപ്പര്യമുള്ളതായി സ്ഥിരീകരിച്ച മറ്റ് നഗരങ്ങളിൽ ഫീനിക്സ്, ഇൻഡ്യാനാപൊളിസ്, ഡിട്രോയിറ്റ് എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു.
ക്യൂബെക്കിൽ ക്ലബ്ബ് നിലനിർത്താൻ പ്രാദേശിക വാങ്ങലുകാർക്ക് ഇളവുകളൊന്നും നൽകില്ലെന്ന് സപുട്ടോ ഊന്നിപ്പറഞ്ഞത് മറ്റൊരു മോൺട്രിയൽ സ്പോർട്സ് ഓർഗനൈസേഷന്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തുന്നതാണ്. 2000-കളുടെ തുടരൽ, എം എൽ ബി യുടെ (MLB) മോൺട്രിയൽ എക്സ്പോസ് (Montreal Expos), വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന സാമ്പത്തിക ശേഷി നിലനിർത്തിക്കൊണ്ട് ടീമിനെ നഗരത്തിൽ നിലനിർത്താൻ കഴിയുന്ന ഒരു വാങ്ങലുകാരനെ കണ്ടെത്താൻ പാടുപെട്ടിരുന്നു.
എക്സ്പോസ് 2004-ൽ അവരുടെ അവസാന സീസൺ കളിക്കുകയും, തുടർന്ന് അമേരിക്കൻ തലസ്ഥാനത്തേക്ക് മാറി വാഷിംഗ്ടൺ നാഷണൽസ് (Washington Nationals) എന്ന പേരിൽ കഴിഞ്ഞ 22 വർഷമായി കളിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
