പ്രീമിയർ ലീഗ് സീസണിന്റെ ആദ്യ 10 മത്സരങ്ങളിൽ തങ്ങളുടെ ടീം ഇത്രയും മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കുമെന്ന് ഏതാനും ബ്രൈട്ടൻ ആരാധകർ മാത്രമായിരിക്കും പ്രതീക്ഷിച്ചിട്ടുണ്ടാവുക.
ഞായറാഴ്ച ഉച്ചയ്ക്ക് അമെക്സ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ ബ്രെന്റ്ഫോർഡിനെതിരെ 2-0ന്റെ വിജയം നേടിയതോടെ സീഗൾസ് രണ്ടാം സ്ഥാനത്തേക്ക് ഉയർന്നു. ഇത് നവംബറിലെ അന്താരാഷ്ട്ര ഇടവേളയിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ ഈ സീസണിൽ എന്തൊക്കെ സാധ്യമാകും എന്ന വലിയ സ്വപ്നങ്ങളിലേക്ക് അവരെ നയിക്കുന്നു.
പ്രീമിയർ ലീഗ് മത്സരങ്ങളിൽ അവരുടെ ആറാമത്തെ വിജയമാണിത്. 24 മണിക്കൂറിനുള്ളിൽ നോട്ടിങ്ഹാം ഫോറസ്റ്റിനെതിരെ ഞെട്ടിക്കുന്ന തോൽവി (3-1) ഏറ്റുവാങ്ങിയ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയെ പിന്തള്ളാൻ ഈ വിജയം അവർക്ക് തുണയായി. കൂടാതെ ഒന്നാം സ്ഥാനക്കാരായ ആഴ്സണലിന്റെ ഏറ്റവും അടുത്ത എതിരാളികൾ തങ്ങളാണെന്നും അവർ തെളിയിച്ചു.
ഒന്നാം സ്ഥാനത്തുള്ള ആഴ്സണലുമായി അഞ്ച് പോയിന്റ് വ്യത്യാസമുണ്ടെങ്കിലും, ബ്രൈട്ടന്റെ നിർണായക മിഡ്ഫീൽഡർ പാസ്കൽ ഗ്രോസ് ഈ ഘട്ടത്തിൽ കിരീട പോരാട്ടത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ചകളിലേക്ക് കടക്കാൻ തയാറായില്ല.
“ഇല്ല, ഞങ്ങൾ കിരീട പോരാട്ടത്തിലല്ല,” ഞായറാഴ്ചത്തെ വിജയത്തിന് ശേഷം 35 കാരനായ താരം സ്കൈ സ്പോർട്സിനോട് പറഞ്ഞു.
“എന്നാൽ ഞങ്ങൾ സീസൺ വളരെ നന്നായി ആരംഭിച്ചു. ഇത് സീസണിന്റെ തുടക്കം മാത്രമാണ്.
പ്രീമിയർ ലീഗിലെ മത്സരഫലങ്ങളും ടീമുകൾ തമ്മിലുള്ള വ്യത്യാസങ്ങളും നിങ്ങൾ കാണുന്നുണ്ട് – ഞങ്ങൾ ഇപ്പോൾ തന്നെ അതിയായി ആവേശഭരിതരാകുന്നില്ല.
“ഓരോ കളിയും ഞങ്ങൾ ഏറെ കഷ്ടപ്പെട്ടാണ് ജയിക്കുന്നത്. ചിലപ്പോൾ അത് വിജയത്തിന്റെ വേഗതയാകാം, എങ്കിലും അന്താരാഷ്ട്ര ഇടവേളയിലേക്ക് ഇത്തരത്തിൽ പോകാൻ കഴിയുന്നതിൽ ഞങ്ങൾക്ക് വലിയ സന്തോഷമുണ്ട്.”
എന്നാൽ ലെയ്സ്റ്റർ സിറ്റി എല്ലാ പ്രതിസന്ധികളെയും തരണം ചെയ്ത് കിരീടം നേടി പത്ത് വർഷത്തിന് ശേഷം, അവർക്ക് ശരിക്കും അസാധ്യമായത് സാധ്യമാക്കാനും പ്രീമിയർ ലീഗ് നേടാനും കഴിയുമോ?
‘അവർ കളിക്കുന്ന ഫുട്ബോൾ മികച്ചതാണ്’
എങ്കിലും, ഓരോ ആഴ്ചയും കഴിയുന്തോറും ബ്രൈട്ടന്റെ സാധ്യതകളെ തള്ളിക്കളയുക എന്നത് കൂടുതൽ ബുദ്ധിമുട്ടായി മാറുകയാണ്.
ആഴ്സണലിനെയും മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയെയും തോൽപ്പിച്ചത് ഉൾപ്പെടെ, പ്രീമിയർ ലീഗിലെ തങ്ങളുടെ ആദ്യ 10 മത്സരങ്ങളിൽ ഏഴെണ്ണത്തിലും വിജയിച്ച സീഗൾസ് തങ്ങളുടെ ഗുണനിലവാരവും വ്യക്തിത്വവും തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്.
എന്നാൽ അവരുടെ ലീഗ് സ്ഥാനം മാത്രമല്ല ഈ മികച്ച മുന്നേറ്റത്തിന് കാരണം. അവരുടെ ആദ്യകാല ഫോം നിലനിർത്താൻ ടീമിന് കഴിയുമെന്ന് തെളിയിക്കുന്നതാണ് മറ്റ് കണക്കുകൾ.
പ്രീമിയർ ലീഗിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ മികച്ച അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചതിൽ (37) രണ്ടാം സ്ഥാനത്താണ് ബ്രൈട്ടൻ. മാത്രമല്ല, ഈ സീസണിൽ മറ്റേതൊരു ടീമിനേക്കാളും കൂടുതൽ ഗോളുകൾ (26) അവർ അടിച്ചു കൂട്ടുകയും ചെയ്തു.
അവരുടെ മുന്നേറ്റ നിരയിലെ ഭൂരിഭാഗം ആക്രമണങ്ങൾക്കും ചുക്കാൻ പിടിക്കുന്നത് ഗ്രോസ് ആണ്, 2024ൽ ക്ലബ്ബ് വിട്ട ജർമൻ താരം ജനുവരിയിൽ ബോറുസിയ ഡോർട്ട്മുണ്ടിൽ നിന്നാണ് വീണ്ടും ബ്രൈട്ടനിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയത്.
സ്വന്തം നാട്ടിലേക്ക് മടങ്ങിപ്പോകുന്നതിന് മുൻപും ശേഷവുമായി ഏഴര വർഷത്തോളം അമെക്സിൽ ചെലവഴിച്ച ജർമൻ മിഡ്ഫീൽഡർ, ഈ സീസണിൽ ബ്രൈട്ടന്റെ കളിയുടെ പ്രധാന ചാലകശക്തിയായി വീണ്ടും മാറിയിരിക്കുന്നു.
പ്രീമിയർ ലീഗിൽ മറ്റേതൊരു താരത്തേക്കാളും കൂടുതൽ, അതായത് എട്ട് പ്രധാന അവസരങ്ങളാണ് ഗ്രോസ് സൃഷ്ടിച്ചിട്ടുള്ളത്.
ബ്രെന്റ്ഫോർഡിനെതിരെ ഗോൾ നേടിയതിനൊപ്പം, അദ്ദേഹം തന്റെ സഹതാരങ്ങൾക്കായി കുറഞ്ഞത് അഞ്ച് ഗോൾ അവസരങ്ങളെങ്കിലും സൃഷ്ടിച്ചു.
2017-18 സീസണിന്റെ തുടക്കം മുതൽ ഒരു മത്സരത്തിൽ അറോ അതിൽക്കൂടുതലോ അവസരങ്ങൾ ഗ്രോസ് സൃഷ്ടിക്കുന്നത് ഇത് 27-ാം തവണയാണ്. കെവിൻ ഡി ബ്രൂയിൻ (48), ബ്രൂണോ ഫെർണാണ്ടസ് (47) എന്നിവർ മാത്രമാണ് ഇതിൽ അദ്ദേഹത്തേക്കാൾ മുന്നിലുള്ളത്.
“ഞാൻ എന്റെ കളി തുടർന്നുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു. ഞാൻ ഫിറ്റാണെന്ന് കരുതുന്നു, എനിക്ക് കഴിയുന്നത്ര നന്നായി തയ്യാറെടുക്കാനും ടീമിനെ മത്സരങ്ങളിൽ വിജയിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കാനും ഞാൻ ശ്രമിക്കുന്നു,” ഈ ആഴ്ച ആദ്യം അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു.
മറുവശത്ത്, നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരും ഒന്നാം സ്ഥാനക്കാരുമായ ആഴ്സണൽ മാത്രമാണ് ബ്രൈട്ടനേക്കാൾ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചിട്ടുള്ളൂ. ലീഗിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ക്ലീൻ ഷീറ്റുകൾ (ഏഴ്) നേടിയതും, ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ ഗോളുകൾ (അഞ്ച്) വഴങ്ങിയ കാര്യത്തിലും ബ്രൈട്ടൻ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തുണ്ട്.
“അവർ നിലവിൽ കളിക്കുന്ന രീതി വെച്ച് നോക്കിയാൽ, ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് യോഗ്യത നേടുക എന്നത് ബ്രൈട്ടനിൽ നിന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കാവുന്ന ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ കാര്യമായിരിക്കും,” മുൻ എവർട്ടൺ മിഡ്ഫീൽഡർ ലിയോൺ ഒസ്മാൻ ബിബിസി സ്പോർട്സിനോട് പറഞ്ഞു.
“കഴിഞ്ഞ 18 മാസത്തിനിടയിൽ വലിയ മുന്നേറ്റം നടത്തിയ ഒരു ടീമിനെയാണ് നമ്മൾ കാണുന്നത്. അവർ കളിക്കുന്ന ഫുട്ബോൾ മികച്ചതാണ്, അവരെ കാണാൻ തന്നെ ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗിയുണ്ട്.
“അവർക്ക് ലീഗ് നേടാൻ കഴിയുമോ? അവർ അത് നേടിയാൽ അതൊരു അപ്രതീക്ഷിത നേട്ടമായിരിക്കും, എങ്കിലും എഫ്എ കപ്പ് അല്ലെങ്കിൽ കോൺഫറൻസ് ലീഗ് പോലുള്ള എന്തെങ്കിലും ആഭ്യന്തര കിരീടങ്ങൾ ഈ വർഷം അവർ നേടുമെന്നാണ് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.”
ബ്രൈട്ടന് മറ്റൊരു സന്തോഷവാർത്ത കൂടിയുണ്ടായിരുന്നു. ബ്രെന്റ്ഫോർഡിനെതിരായ മത്സരത്തിലൂടെ യാങ്കുബ മിന്റെ ഈ സീസണിലെ തന്റെ ആദ്യ പ്രീമിയർ ലീഗ് മത്സരത്തിനിറങ്ങി.
വേനൽക്കാലത്ത് ലിവർപൂളിൽ നിന്നുള്ള വലിയ ഓഫർ വന്നിട്ടും ടീമിൽ തുടർന്ന ഗാംബിയൻ മുന്നേറ്റ നിര താരം, 2024ൽ ന്യൂകാസിൽ യുണൈറ്റഡിൽ ചേർന്നതിനുശേഷം ടീമിന്റെ ഏറ്റവും അപകടകാരിയായ കളിക്കാരിൽ ഒരാളാണ്.
മിന്റെ ഫിറ്റ്നസ് വീണ്ടെടുത്തതിന് പിന്നാലെ മെയ് മാസം മുതൽ പരിക്കേറ്റ് പുറത്തിരിക്കുന്ന കവോരു മിറ്റോമയും ഉടൻ ടീമിൽ തിരിച്ചെത്തുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.
‘ഇപ്പോൾ സ്വന്തം വിജയത്തിനായി തങ്ങളുടെ കഴിവ് പരമാവധി ഉപയോഗിക്കേണ്ട സമയം’
ഈ സീസണിലെ കിരീട പോരാട്ടത്തിൽ ഒരു സുവർണ്ണ അവസരം വന്നിട്ടുണ്ടെന്ന തോന്നൽ നിലവിലുണ്ട്.
ആഴ്സണൽ തങ്ങളുടെ ആദ്യ 10 മത്സരങ്ങളിൽ ഒരെണ്ണമൊഴികെ ബാക്കിയെല്ലാം വിജയിച്ചെങ്കിലും, കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ കിരീടം നേടിയപ്പോഴത്തെ അത്രയും ആത്മവിശ്വാസം അവർ ഈ സീസണിൽ പ്രകടിപ്പിക്കുന്നില്ല. മാത്രമല്ല സെപ്റ്റംബറിൽ ബ്രൈട്ടനോട് അവർ എതിരില്ലാത്ത മൂന്ന് ഗോളുകൾക്ക് തോൽക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു.
മറുവശം നോക്കിയാൽ, ശനിയാഴ്ച വൈകുന്നേരം സിറ്റി ഗ്രൗണ്ടിൽ തുടർച്ചയായ മൂന്നാം ലീഗ് തോൽവി ഏറ്റുവാങ്ങിയതോടെ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി കൂടുതൽ പിന്നോട്ട് പോയി.
എന്നിരുന്നാലും, അന്താരാഷ്ട്ര ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം എൻസോ മാരെസ്കയുടെ ടീം തങ്ങളുടെ പഴയ ഫോം വീണ്ടെടുക്കുകയും നവംബർ 29ന് ആഴ്സണലിനെ സന്ദർശിക്കുകയും ചെയ്താലും, സാമ്പത്തിക ക്രമക്കേട് ആരോപണങ്ങളെ തുടർന്ന് അവരുടെ സീസൺ എങ്ങനെയാകും മുന്നോട്ട് പോവുക എന്ന കാര്യത്തിൽ വലിയ അനിശ്ചിതത്വം നിലനിൽക്കുന്നുണ്ട്.
തുടർന്ന് ഈ വിധിക്കെതിരെ അപ്പീൽ നൽകാനുള്ള തങ്ങളുടെ അവകാശം ക്ലബ്ബ് വിനിയോഗിക്കുകയും, തങ്ങൾക്കെതിരെയുള്ള ആരോപണങ്ങൾ ശക്തമായി നിഷേധിക്കുകയും ചെയ്തു.
എന്നിരുന്നാലും, അപ്പീലിൽ പരാജയപ്പെട്ടാൽ സിറ്റിക്ക് വലിയ രീതിയിൽ പോയിന്റ് നഷ്ടപ്പെടാം അല്ലെങ്കിൽ ഏറ്റവും മോശം സാഹചര്യത്തിൽ പ്രീമിയർ ലീഗിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കപ്പെടാനും സാധ്യതയുണ്ട്.
അങ്ങനെയൊന്ന് സംഭവിക്കുകയാണെങ്കിൽ, നിലവിലെ പോയിന്റ് നില അനുസരിച്ച് ആഴ്സണലിന്റെ ഏറ്റവും ശക്തരായ കിരീട എതിരാളികളായി ബ്രൈട്ടൻ മാറും.
നാലും അഞ്ചും സ്ഥാനങ്ങളിൽ ലിവർപൂളും ചെൽസിയുമാണുള്ളത്. ഈ സീസണിൽ ബ്രൈട്ടനെ തോൽപ്പിച്ച ഏക രണ്ട് ടീമുകൾ ഇവരാണ്. എന്നാൽ അവർ നിലവിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങളുടെ ഘട്ടത്തിലൂടെയാണ് കടന്നുപോകുന്നത്, മാത്രമല്ല കിരീട പോരാട്ടത്തിന് ആവശ്യമായ വേഗത നിലവിൽ അവർക്കില്ല.
ബ്രൈട്ടന് കാര്യങ്ങൾ തങ്ങൾക്ക് അനുകൂലമാക്കാനുള്ള ഏറ്റവും മികച്ച അവസരമാണിതെന്ന് ഒസ്മാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു: “തങ്ങളുടെ മികച്ച ചില കളിക്കാരെ വിറ്റഴിച്ചും ടീമിനെ പൂർണ്ണമായും പുനഃസംഘടിപ്പിച്ചുമാണ് അവർ ഈ നിലയിലേക്ക് ഈ ടീമിനെ കെട്ടിപ്പടുത്തത്.
“ഇപ്പോൾ തങ്ങളുടെ മികച്ച കളിക്കാരെ ടീമിൽ നിലനിർത്താൻ കഴിയുന്ന ഒരു മികച്ച അവസ്ഥയിലേക്ക് അവർ എത്തിച്ചേർന്നിരിക്കുന്നു.
“കളിക്കാരെ വലിയ ലാഭത്തിന് വിറ്റ് പണം സമ്പാദിക്കുന്നത് മാത്രമല്ല, ഈ മുഴുവൻ കഴിവുകളും ക്ലബ്ബിന്റെയും ആരാധകരുടെയും സ്വന്തം വിജയത്തിനായി പരമാവധി ഉപയോഗിക്കേണ്ട സമയമാണിത്.”
ഈ സീസണിൽ പ്രീമിയർ ലീഗിൽ കളിച്ച 10 മത്സരങ്ങളിൽ ഒരെണ്ണത്തിൽ മാത്രം തോറ്റ് ഒമ്പതും വിജയിച്ച ആഴ്സണൽ [ഗെറ്റി ഇമേജസ്]
