പിച്ചിന്റെ ഗുണനിലവാരത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ആശങ്കകൾക്ക് ഒടുവിൽ, ഗോതം എഫ്.സി തങ്ങളുടെ എൻ.ഡബ്ല്യു.എസ്.എൽ കിരീടം നിലനിർത്താനുള്ള പോരാട്ടം പ്രയാസകരമായ മറ്റൊരു സ്റ്റേഡിയത്തിൽ തുടരുമെന്ന് ഔദ്യോഗികമായി പ്രഖ്യാപിച്ചു. ഞായറാഴ്ച ഉച്ചകഴിഞ്ഞ് 3 மணிக்கு (ഇടി സമയം) 5,000 സീറ്റുകളുള്ള ഐക്കൺ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടക്കുന്ന സെമിഫൈനൽ മത്സരത്തിൽ കൻസസ് സിറ്റി കറന്റിനെ ഗോതം ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുമെന്ന് എൻ.ഡബ്ല്യു.എസ്.എൽ തിങ്കളാഴ്ച അറിയിച്ചു.
തങ്ങളുടെ ഹോം ഗ്രൗണ്ടായ സ്പോർട്സ് ഇലസ്ട്രേറ്റഡ് സ്റ്റേഡിയത്തിലെ “കളിക്കളത്തിന്റെ ഗുണനിലവാരത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ആശങ്കകൾക്കിടയിലാണ്” ഈ തീരുമാനമെടുത്തതെന്ന് ഗോതം പുറത്തിറക്കിയ പ്രസ്താവനയിൽ വ്യക്തമാക്കി. ഞായറാഴ്ച നടന്ന ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ സിയാറ്റിൽ റെയിനെ തോൽപ്പിച്ചുകൊണ്ട്, പ്ലേഓഫിലെ ഒന്നാം നമ്പർ സീഡായ ഗോതം സെമിഫൈനലിന് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുമെന്ന് ഉറപ്പിച്ചിരുന്നു.
Advertisement
ഗോതം ഗവർണർ കരോലിൻ ടിഷ് ബ്ലോഡ്‌ജെറ്റും സോക്കർ ഓപ്പറേഷൻസ് പ്രസിഡന്റ് യായൽ അവർബുച്ച് വെസ്റ്റും പ്രസ്താവനയിലൂടെ ആരാധകരോട് സംസാരിക്കുകയും, ഇത് “ഏറ്റവും ബുദ്ധിമുട്ടേറിയ തീരുമാനമാണെന്ന്” വിശേഷിപ്പിക്കുകയും ഈ മാറ്റത്തിലുള്ള നിരാശ പ്രകടിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു.
“ക്ലബ്ബിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായി, ഞങ്ങളുടെ കളിക്കാർ സ്വന്തം തട്ടകത്തിൽ ഒരു സെമിഫൈനൽ മത്സരത്തിന് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കാനുള്ള അവകാശം നേടിയിരിക്കുന്നു, കൂടാതെ ഞങ്ങളുടെ ആരാധകർ ആ ചരിത്ര നിമിഷത്തിന്റെ ഭാഗമാകാനുള്ള അവസരവും നേടിയിരിക്കുന്നു,” ബ്ലോഡ്‌ജെറ്റ് പറഞ്ഞു. “ദുഃഖകരമെന്നു പറയട്ടെ, കളിക്കളത്തിന്റെ മോശം അവസ്ഥ കണക്കിലെടുത്ത്, ഞങ്ങളുടെ സെമിഫൈനൽ മത്സരം ഐക്കൺ സ്റ്റേഡിയത്തിലേക്ക് മാറ്റുന്നതിനുള്ള ഏറ്റവും ബുദ്ധിമുട്ടേറിയ തീരുമാനം ഞങ്ങൾ എടുത്തിരിക്കുന്നു.
“ഈ തീരുമാനമെടുക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഞങ്ങൾ സാധ്യമായ എല്ലാ വഴികളും തേടിയിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ നിരവധി ആരാധകർക്ക് ഇപ്പോൾ ഞങ്ങളുടെ ടീമിനൊപ്പം ഈ നിമിഷം അനുഭവിക്കാൻ കഴിയാതെ പോകുന്നതിൽ ഞങ്ങൾ അത്യധികം നിരാശരാണ്. ഒരു പ്രൊഫഷണൽ സെമിഫൈനലിന്റെ നിലവാരത്തിലുള്ള ഒരു കളിക്കളം ഞങ്ങളുടെ കളിക്കാർ അർഹിക്കുന്നുണ്ട്, ഒപ്പം അവരെ പിന്തുണയ്ക്കാനുള്ള അവസരം നമ്മുടെ ആരാധകരും അർഹിക്കുന്നു. രണ്ടും നൽകാൻ ഞങ്ങൾ അശ്രാന്ത പരിശ്രമം നടത്തിയെങ്കിലും, അത് സാധ്യമാകാത്തതിൽ ഞങ്ങൾ നിരാശരാണ്.”
“അവസാനം, മത്സരം കളിക്കളത്തിലാണ് നടക്കുന്നത്. ഞങ്ങളുടെ കളിക്കാർക്ക് മത്സരിക്കാൻ ഏറ്റവും മികച്ച സാഹചര്യങ്ങൾ ഒരുക്കുക എന്നതാണ് ഞങ്ങളുടെ ഉത്തരവാദിത്തം, ആത്യന്തികമായി, കളിക്കളത്തിന് ഞങ്ങൾ മുൻഗണന നൽകണമെന്ന് ഞങ്ങൾ കരുതി,” അവർബുച്ച് വെസ്റ്റ് പ്രസ്താവനയിൽ വ്യക്തമാക്കി.
മറ്റൊരു സെമിഫൈനലിൽ ഏഴാം സ്ഥാനക്കാരായ യൂട്ടാ റോയൽസിനെ ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുന്ന മൂന്നാം സീഡായ വാഷിംഗ്ടൺ സ്പിരിറ്റ്, ശനിയാഴ്ച അവരുടെ സ്വന്തം വേദിയായ ഓഡി ഫീൽഡിൽ മത്സരം നടത്തും. ഓഡി ഫീൽഡിൽ ഡിവിഷൻ III ഫുട്ബോൾ മത്സരം ഉള്ളതിനാൽ വാഷിംഗ്ടൺ കമാൻഡേഴ്സിന്റെ നോർത്ത് വെസ്റ്റ് ഫീൽഡിൽ സ്പിരിറ്റിന് മത്സരം നടത്തേണ്ടി വരുമെന്ന് സ്റ്റേഡിയത്തിലെ തർക്കങ്ങൾ ആദ്യം ആശങ്ക ഉയർത്തിയിരുന്നുവെങ്കിലും, മത്സരം മാറ്റിസ്ഥാപിച്ചതായി ESPN’s Jeff Kassouf റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു.
ഞായറാഴ്ചത്തെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിന് ശേഷം, ഇരുടീമുകളിലെയും കളിക്കാരും പരിശീലകരും ‘വളരെ മോശമായ’ പിച്ചിനെതിരെ രംഗത്തെത്തിയിരുന്നു. പിച്ചിന്റെ അവസ്ഥയിൽ താൻ “ഏകദേശം മാപ്പ് പറയേണ്ട കടമയുള്ളതായി തോന്നുന്നു” എന്ന് ഗോതം ഹെഡ് കോച്ച് ജുവാൻ കാർലോസ് അമോറോസ് പറഞ്ഞു. റെയിന്റെ ഹെഡ് കോച്ച് ലോറ ഹാർവെ വെളിപ്പെടുത്തിയത്, റെഗുലർ സീസൺ ഫിനാലെക്കിടെ ഫീൽഡിന്റെ ഗുണനിലവാരത്തിന്റെ പേരിൽ ലീഗ് ഗോതത്തിന് 10,000 ഡോളർ പിഴ ചുമത്തിയിരുന്നു എന്നാണ്; ഒരു ഗോതം വക്താവ് പിന്നീട് നിരവധി മാധ്യമങ്ങളിലൂടെ ഈ പിഴ സ്ഥിരീകരിച്ചു.
Advertisement
സ്പോർട്സ് ഇലസ്ട്രേറ്റഡ് സ്റ്റേഡിയം നിയന്ത്രിക്കുകയും അവിടുത്തെ പ്രധാന വാടകക്കാരുമായ ന്യൂയോർക്ക് റെഡ് ബുൾസ്, ശനിയാഴ്ച ക്ലബ് അമേരിക്കയ്‌ക്കെതിരായ സൗഹൃദ മത്സരത്തിന് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കാൻ ഒരുങ്ങുകയാണ്. ആ മത്സരവും, ഗോതത്തിന്റെ മത്സരം ഞായറാഴ്ചയിലേക്ക് മാറ്റിയതും, പിച്ചിന്റെ നിലവാരം കൂടുതൽ മോശമാകുമെന്ന ആശങ്ക ഉയർത്തിയിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ ഒന്നിലധികം മാധ്യമങ്ങൾക്ക് നൽകിയ പ്രസ്താവനയിൽ റെഡ് ബുൾസ് പിച്ചിന്റെ ഗുണനിലവാരത്തെക്കുറിച്ച് പരാമർശിച്ചില്ല.
“ഐക്കൺ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടക്കുന്ന സെമിഫൈനലിൽ ഗോതം എഫ്.സിക്ക് എല്ലാവിധ ആശംസകളും നേരുന്നു. സ്പോർട്സ് ഇലസ്ട്രേറ്റഡ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ശനിയാഴ്ച നടക്കുന്ന ഞങ്ങളുടെ മത്സരത്തിനായി ഞങ്ങൾ കാത്തിരിക്കുന്നു,” പ്രസ്താവനയിൽ പറഞ്ഞു, CBS Sports’ Pardeep Cattry വഴിയാണ് ഇത് പങ്കുവെച്ചത്.
ഈ സ്റ്റേഡിയം മാറ്റം വഴി ഗോതം-കറന്റ് മത്സരം റാൻഡൽസ് ഐലൻഡിലെ ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റി ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള വേദിയായ ഐക്കൺ സ്റ്റേഡിയത്തിലേക്ക് മാറും. സ്പോർട്സ് ഇലസ്ട്രേറ്റഡ് സ്റ്റേഡിയത്തിലെ ഷെഡ്യൂൾ തർക്കങ്ങൾ കാരണം ഗോതം ഈ വർഷം ആദ്യം ഇവിടെ ഒരു റെഗുലർ സീസൺ മത്സരം കളിച്ചിരുന്നു; ശ്രദ്ധേയമായി, ഐക്കൺ സ്റ്റേഡിയത്തിലെ ഫീൽഡ് പുല്ലിന് പകരം ടർഫ് ആണ്.
Advertisement
ഡബ്ല്യു.എൻ.ബി.എ (WNBA) ഫൈനലിനിടയിലെ സ്റ്റേഡിയ നാടകങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നതാണ് ഈ സാഹചര്യം. അവിടെ വലിയൊരു വേദി ലഭിക്കുന്നതിനായി അറ്റ്‌ലാൻഡ ഡ്രീമിന് വ്യാഴാഴ്ച ഉച്ചകഴിഞ്ഞുള്ള മത്സരവുമായി പൊരുത്തപ്പെടേണ്ടി വന്നിരുന്നു. എന്നാൽ ഫീൽഡിന്റെ ഗുണനിലവാരം കാരണം, ഗോതം ഇതിന് വിപരീതമായ വഴിയാണ് തിരഞ്ഞെടുത്തത്.
ഗോതം എഫ്.സി ഷെഡ്യൂൾ തർക്കങ്ങൾ കാരണം ഈ വർഷം ഐക്കൺ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഒരു റെഗുലർ സീസൺ മത്സരം കളിച്ചിരുന്നു. (ഫോട്ടോ: കേയൻ കൗട്ടോ/എൻ.ഡബ്ല്യു.എസ്.എൽ വഴി ഗെറ്റി ഇമേജസ്)
(Caean Couto via Getty Images)
പിച്ചിന്റെ ഗുണനിലവാരവും സ്റ്റേഡിയങ്ങൾ പങ്കിടുന്നതും വർഷങ്ങളായി എൻ.ഡബ്ല്യു.എസ്.എലിനെ അലട്ടുന്ന പ്രശ്നങ്ങളാണ്, പ്രത്യേകിച്ച് മറ്റ് നിരവധി ടീമുകൾ കൂടി ഉപയോഗിക്കുന്ന സ്റ്റേഡിയങ്ങളിൽ ഇത് വലിയ പ്രതിസന്ധിയാണ് സൃഷ്ടിക്കുന്നത്. സാൻ ഡെഗോ വെയ്‌വിന്റെ ഹോം ഗ്രൗണ്ണായ സ്നാപ്ഡ്രാഗൺ സ്റ്റേഡിയം പോലെയുള്ള വേദികൾക്കൊപ്പം സ്പോർട്സ് ഇലസ്ട്രേറ്റഡ് സ്റ്റേഡിയവും ഈ പട്ടികയിൽ ചേരുന്നു. സാൻ ഡെഗോ സ്റ്റേറ്റ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയുടെ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ളതും വെയ്‌വ്, എം.എൽ.എസിന്റെ സാൻ ഡെഗോ എഫ്.സി തുടങ്ങിയവരും ഉപയോഗിക്കുന്ന ഈ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ശരത്കാലമാകുമ്പോഴേക്കും പിച്ചിന്റെ അവസ്ഥ മോശമാകാറുണ്ട്.
ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റി എഫ്.സിയുടെ ക്വീൻസിലെ പുതിയ സ്റ്റേഡിയമായ എത്തിഹാദ് പാർക്കിലേക്ക് മാറുകയാണെന്ന് ഗോതം ഈ വേനൽക്കാലത്ത് പ്രഖ്യാപിച്ചിരുന്നു. സ്റ്റേഡിയം അടുത്ത വർഷം തുറക്കാൻ തീരുമാനിച്ചിട്ടുണ്ട്; 2028-ൽ അവിടെ മത്സരങ്ങൾ ആരംഭിക്കാൻ ഗോതം പദ്ധതിയിടുന്നു.
