2026 എൻഡബ്ല്യുഎസ്‌എൽ (NWSL) റെഗുലർ സീസൺ ആവേശകരമായ മത്സരങ്ങളോടെ സമാപിച്ചു. നിർണായകമായ അവസാന മത്സരദിനത്തിൽ (Decision Day) പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങളാണുണ്ടായത്. ഉട്ടാ റോയൽസിനെ എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് പരാജയപ്പെടുത്തി ഗൊതം എഫ്‌സി തങ്ങളുടെ ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായി ഷീൽഡ് സ്വന്തമാക്കി. അതേസമയം, ഒർലാൻഡോ പ്രൈഡിനെതിരെ 1-0 വിജയവുമായി സിയാറ്റിൽ റെയിൻ പ്ലേഓഫ് ബെർത്ത് ഉറപ്പിച്ചു.
എൻഡബ്ല്യുഎസ്‌എൽ ഷീൽഡും അവസാന പ്ലേഓഫ് സ്ഥാനവും ആരുടെ കൂടെയെന്ന് അറിയാൻ ടൂർണമെന്റിന്റെ അവസാന ദിവസം വരെ കാത്തിരിക്കേണ്ടി വന്നു. രണ്ടാം സ്ഥാനത്തുള്ള സാൻ ഡീഗോ വേവിനെ പിന്തള്ളിയാണ് ഗൊതം ഷീൽഡിനായി പൊരുതിയതെങ്കിൽ, പോസ്റ്റ് സീസണിലേക്ക് തിരിച്ചെത്താനാണ് റെയിൻ ലക്ഷ്യമിട്ടത്. എട്ട് പ്ലേഓഫ് സ്ഥാനങ്ങളിൽ ഏഴും മുൻപേ തന്നെ ഉറപ്പിച്ചിരുന്നെങ്കിലും, ഞായറാഴ്ചത്തെ മത്സരഫലങ്ങൾക്കായി ലീഗ് ഉറ്റുനോക്കുകയായിരുന്നു.
ഉട്ടാ റോയൽസിനെതിരായ മത്സരത്തിൽ ഒമ്പതാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ ഗുറോ റെയ്റ്റനിലൂടെ ഗൊതം ലീഡ് എടുത്തു. തുടർന്ന് 80-ാം മിനിറ്റിൽ ജെയ്ഡിൻ ഷാ ടീമിന്റെ വിജയം ഉറപ്പാക്കിക്കൊണ്ട് അടുത്ത ഗോളും നേടി.
കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് എൻഡബ്ല്യുഎസ്‌എൽ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പുകളിൽ രണ്ടെണ്ണവും സ്വന്തമാക്കിയ ഗൊതം, ഇതാദ്യമായാണ് തങ്ങളുടെ ട്രോഫി കാബിനറ്റിലേക്ക് എൻഡബ്ല്യുഎസ്‌എൽ ഷീൽഡ് കൂടി എത്തിക്കുന്നത്. 18 ജയവും 7 സമനിലയും 5 തോൽവിയുമായി ആകെ 61 പോയിന്റോടെയാണ് ടീം സീസൺ അവസാനിപ്പിച്ചത്.
പോയിന്റ് പട്ടികയുടെ മധ്യഭാഗത്ത്, എട്ടാമത്തെയും അവസാനത്തെയും പ്ലേഓഫ് സ്ഥാനത്തിനായി മൂന്ന് ടീമുകളാണ് മത്സരിച്ചത്: റെയിൻ, നോർത്ത് കരോലിന കറേജ്, ഡെൻവർ സമ്മിറ്റ് എന്നിവയായിരുന്നു ആ ടീമുകൾ. വർഷാവസാനമായുള്ള മത്സരത്തിൽ കറേജും സമ്മിറ്റും ഏറ്റുമുട്ടിയപ്പോൾ, സീസൺ മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകാൻ സിയാറ്റിലിന് അവസാന മത്സരത്തിൽ വിജയം അത്യന്താപേക്ഷിതമായിരുന്നു.
മത്സരത്തിൽ ഉടനീളം ആധിപത്യം പുലർത്തിയിട്ടും, 68-ാം മിനിറ്റ് വരെ ഗോൾ കണ്ടെത്താൻ റെയിന് കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല. തുടർന്ന് പ്രൈഡ് ഗോൾകീപ്പർ കൊസെറ്റ് മോർച്ചെയെ കടന്നുപോയ മനോഹരമായ ഒരു ഷോട്ടിലൂടെ സിയാറ്റിൽ ഡിഫെൻഡർ ജോർഡിൻ ബഗ് ലക്ഷ്യം കണ്ടു. പ്ലേഓഫ് ഉറപ്പിക്കാൻ ഈ വിജയം മതിയാകുമെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞ റെയിൻ ഉടൻ തന്നെ വിജയം ആഘോഷിച്ചു.
സീസൺ നീണ്ടുപോയത് സിയാറ്റിലിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം കൂടുതൽ വൈകാരിക നിമിഷമായിമാറി. കാരണം, ഈ വർഷത്തോടെ വിരമിക്കുന്ന ക്ലബ് ലെജൻഡ് ജെസ് ഫിഷ്‌ലോക്കിന്റെ അവസാന ഹോം മത്സരമായിരുന്നു ഞായറാഴ്ചത്തേത്. (എട്ടാം സീഡഡ് പ്ലേഓഫ് ടീം ആയതിനാൽ സിയാറ്റിൽ ഹോം മത്സരത്തിന് ആതിഥ്യം വഹിക്കില്ല).
റെയിൻ ഔദ്യോഗികമായി വിജയം നേടിയതിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ, കാലേ കൽtസിന്റെ സെൽഫ് ഗോളിലൂടെ ഡെൻവറുമായുള്ള സമനില കുരുക്ക് നോർത്ത് കരോലിന പൊട്ടിച്ചു. എന്നാൽ കറേജിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം അത് വളരെ വൈകിപ്പോയിരുന്നു, പ്ലേഓഫിൽ നിന്ന് ഒരു പോയിന്റ് അകലെ അവർ പുറത്തായി. നോർത്ത് കരോലിന ഫോർവേഡും 2026 ഗോഡൻ ബൂട്ട് ജേതാവുമായ ആഷ്ലി സാഞ്ചസ്, ഒറ്റ സീസണിൽ 20 ഗോളുകൾ നേടി എൻഡബ്ല്യുഎസ്‌എൽ റെക്കോർഡ് പങ്കിട്ടെങ്കിലും, അവളുടെ എംവിപി നിലവാരത്തിലുള്ള സീസൺ അപ്രതീക്ഷിതമായി നേരത്തെ അവസാനിച്ചു.
അതേസമയം, ബാക്കി എട്ട് മത്സരങ്ങളും വലിയ പ്രാധാന്യമുള്ളവയായിരുന്നു. വാഷിംഗ്ടൺ സ്പിരിറ്റും കാൻസസ് സിറ്റി കറന്റും നിർണായക വിജയങ്ങളിലൂടെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ഹോം ഗ്രൗണ്ട് ആനുകൂല്യം ഉറപ്പിച്ചു. ബോസ്റ്റൺ ലെഗസിയെ 4-1 ന് തകർത്തെറിഞ്ഞ ഏഞ്ചൽ സിറ്റി എഫ്‌സി കടുത്ത മത്സരങ്ങൾ നടന്ന പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ മുന്നിലെത്തി.
NWSL 2026 പ്ലേഓഫ് സീഡിംഗ്:
-
ഗൊതം എഫ്‌സി — 61 പോയിന്റ്, 18 ജയം – 7 സമനില – 5 തോൽവി
-
സാൻ ഡീഗോ വേവ് എഫ്‌സി — 58 പോയിന്റ്, 18 ജയം – 4 സമനില – 8 തോൽവി
-
വാഷിംഗ്ടൺ സ്പിരിറ്റ് — 55 പോയിന്റ്, 17 ജയം – 4 സമനില – 9 തോൽവി
-
കാൻസസ് സിറ്റി കറന്റ് — 53 പോയിന്റ്, 16 ജയം – 5 സമനില – 9 തോൽവി
-
ഏഞ്ചൽ സിറ്റി എഫ്‌സി — 52 പോയിന്റ്, 15 ജയം – 7 സമനില – 8 തോൽവി
-
പോർട്ട്‌ലാൻഡ് തോൺസ് എഫ്‌സി — 50 പോയിന്റ്, 14 ജയം – 8 സമനില – 8 തോൽവി
-
ഉട്ടാ റോയൽസ് എഫ്‌സി — 47 പോയിന്റ്, 14 ജയം – 5 സമനില – 11 തോൽവി
-
സിയാറ്റിൽ റെയിൻ എഫ്‌സി — 47 പോയിന്റ്, 14 ജയം – 5 സമനില – 11 തോൽവി
ക്വാർട്ടർഫൈനൽ മത്സരങ്ങൾ
-
നമ്പർ 1 ഗൊതം vs. നമ്പർ 8 റെയിൻ
-
നമ്പർ 2 വേവ് vs. നമ്പർ 7 റോയൽസ്
-
നമ്പർ 3 സ്പിരിറ്റ് vs. നമ്പർ 6 തോൺസ്
-
നമ്പർ 4 കറന്റ് vs. നമ്പർ 5 ഏഞ്ചൽ സിറ്റി
