ഹാരി കെയ്നോട് ഈ ആഴ്ച അദ്ദേഹത്തിന്റെ 125 ഇംഗ്ലണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ വെച്ച് ഏറ്റവും മോശമായ നിമിഷം ഏതാണെന്ന് ചോദിച്ചു. ഖത്തറിലെ ആ രാത്രിയിലേക്കാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ മനസ്സ് തിരിഞ്ഞുപോയത്. ഹ്യൂഗോ ലോറിസിന്റെ ക്രോസ്ബാറിന് മുകളിലൂടെ അദ്ദേഹം പുറത്തേക്ക് അടിച്ച ആ പെനാൽറ്റി കെയ്ൻ ഓർത്തു. കെയ്ൻ കെയ്ൻ തന്നെയായതുകൊണ്ട്, തന്റെ കരിയറിലെ അടുത്ത 30 പെനാൽറ്റികളും അദ്ദേഹം ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിച്ചു. “അത് എന്നെ കൂടുതൽ മെച്ചപ്പെടുത്തി,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “ഇപ്പോൾ ഞാൻ എത്തിനിൽക്കുന്നിടത്ത് എത്താൻ പല മോശമായ കാര്യങ്ങളും എന്നെ സഹായിച്ചിട്ടുണ്ട്.”
റെക്കോർഡ് സൃഷ്ടിച്ച തന്റെ 126-ാം ഇംഗ്ലണ്ട് മത്സരത്തിന്റെ രാത്രിയിൽ, ക്രൊയേഷ്യക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ പെനാൽറ്റിയിലൂടെ തന്റെ 92-ാം ഇംഗ്ലണ്ട് ഗോൾ നേടി കെയ്ൻ ഈ മത്സരം 2-1ന് വിജയിപ്പിക്കുകയും നേഷൻസ് ലീഗ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ടീമിന് സ്ഥാനം ഉറപ്പാക്കുകയും ചെയ്തത് യാദൃശ്ചികമാവാം. പരിശീലന മൈതാനത്ത് ആയിരക്കണക്കിന് തവണ ആവർത്തിച്ച് കൃത്യത വരുത്തിയ തന്റെ കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെ ഒരു ചെറിയ പ്രകടനമായിരുന്നു അത്.
പരസ്യം
കെയ്ൻ തന്റെ പെനാൽറ്റി ഗോൾവലയുടെ നടുത്തേക്ക് അടിച്ചപ്പോൾ ഡൈവ് ചെയ്ത ഡൊമിനിക് ലിവാക്കോവിച്ചിന്റെ കാലിൽ കൊള്ളാതെ പന്ത് കടന്നുപോയി. ഗോൾകീപ്പർ നിരാശയോടെ ഗ്രൗണ്ടിൽ അടിച്ചു, ഞാൻ ഇത് ചെയ്യുമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു എന്ന് പറയുന്നതുപോലെ. ഖെഡ്രിക്കെതിരായ ലോകകപ്പ് ആ മിസിനു ശേഷം, കെയ്ൻ തന്റെ പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടിംഗ് രീതികൾ കൂടുതൽ മെച്ചപ്പെടുത്തി – റൺ-അപ്പ് മാറ്റിയോ, ശക്തമായോ, ഡ്രിബിൾ ചെയ്തോ, ഇടത്തോട്ടോ വലത്തോട്ടോ അല്ലെങ്കിൽ ഗോൾകീപ്പർ ഒഴിഞ്ഞുകിടക്കുന്ന ഇടങ്ങളിലേക്കോ ഒക്കെ അദ്ദേഹം പരിശീലിച്ചു. അതിനാൽ ലിവാക്കോവിച്ചിന് അതெல்லாம் തടയാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
കഴിഞ്ഞ മാസം ബയേൺ മ്യൂണിക്കിനായി സംഭവിച്ച അപൂർവ്വമായ ഒരു പെനാൽറ്റി നഷ്ടത്തിന് ശേഷമാണ് ഇത് സംഭവിച്ചത്. “തിരിച്ചുവരാൻ അടുത്തത് എപ്പോഴും പ്രധാനമാണ്,” കെയ്ൻ പറഞ്ഞു. “ഞാൻ ഇന്നലെ പരിശീലനത്തിൽ എന്റെ പതിവ് രീതി പിന്തുടരുകയും ഗോൾകീപ്പറുടെ നീക്കങ്ങൾ നിരീക്ഷിക്കുകയും ചെയ്തു. കഴിഞ്ഞ മൂന്നോ നാലോ വർഷമായി ഞാൻ പെനാൽറ്റിയിൽ പന്ത് നേരെ നടുത്തേക്ക് അടിച്ചിരുന്നില്ല. പെനാൽറ്റികളുടെ കാര്യത്തിൽ നിങ്ങൾ കാര്യങ്ങൾ പുതുമയുള്ളതാക്കണം, മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തണം. അദ്ദേഹത്തിന്റെ വീഡിയോകൾ പരിശോധിച്ചപ്പോൾ ഇത് ചെയ്യാൻ പറ്റിയ നല്ല സമയമാണെന്ന് ഞാൻ കരുതി. ഭാഗ്യവശാൽ, ഇന്ന് അത് ഫലം കണ്ടു.”
Kane’s penalty evades the leg of Croatia goalkeeper Dominik Livakovic (PA)
ഈ അൽപ്പം നിറംമങ്ങിയ പ്രകടനത്തിൽ നിന്ന് നമ്മൾ എന്താണ് പഠിച്ചത്? ഇംഗ്ലണ്ട് ക്രൊയേഷ്യയേക്കാൾ മികച്ചവരാണ്, എന്നാൽ ലോകകപ്പിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് അവരെ 4-2ന് തോൽപ്പിച്ചപ്പോഴും, കഴിഞ്ഞ മാസം റീജെകയിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് 7-0ന് വിജയിച്ചപ്പോഴും നമ്മൾ അത് കണ്ടതാണ്. എന്നാൽ ഈ മത്സരത്തിൽ ക്രൊയേഷ്യ കൂടുതൽ കരുതലോടെയാണ് കളിച്ചത്, മറുഭാഗത്ത് ഇംഗ്ലണ്ട് മൈതാനത്തുടനീളം ഒട്ടനവധി അബദ്ധങ്ങൾ വരുത്തി മോശം പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്.
പരസ്യം
ട്രെന്റ് അലക്സാണ്ടർ-അർനോൾഡ് സ്വന്തം ബോക്സിനരികെ വെച്ച് പന്ത് നഷ്ടപ്പെടുത്തി, ലൂയിസ് ഹോൾ പന്ത് ഗ്രൗണ്ടിന് പുറത്തേക്ക് അടിച്ചുകളഞ്ഞു, ജാറൽ ക്വാൻസ തന്റെ സ്വന്തം ആറ് യാർഡ് ബോക്സിനുള്ളിൽ നൽകിയ ഒരു മോശം ഹെഡറിലൂടെ ക്രൊയേഷ്യയ്ക്ക് സമനില ഗോൾ സമ്മാനിച്ചു. ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാം സഹതാരങ്ങളുടെ പിഴവുകളിൽ നിരാശ പ്രകടിപ്പിച്ചു, എന്നാൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച കളിയും ഈ മത്സരത്തിൽ പുറത്തെടുക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
ഈ 90 മിനിറ്റ് തണുത്തുറഞ്ഞുനിന്ന് കണ്ട ഇംഗ്ലണ്ട് ആരാധകർ പക്ഷേ അതിന് തൊട്ടുമുമ്പുള്ള ചില നിമിഷങ്ങളാവും ഓർക്കുക. ഗോളിന് പിന്നിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ക്യാപ്റ്റൻ രാത്രിയുടെ ആകാശത്തേക്ക് അലറുന്ന വലിയൊരു ടൈഫോയോടെയാണ് ചടങ്ങുകൾ ആരംഭിച്ചത്. അതിൽ മുകളിലും താഴെയുമായി “England’s finest”, “Kane 126” എന്നീ വാക്കുകൾ എഴുതിയിരുന്നു. കെയ്ൻ തന്റെ നാല് കുട്ടികളെ മാസ്കോട്ടുകളായി കൂട്ടി ടണലിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് വന്നു. തുടർന്ന് കുറേ മിനിറ്റുകൾ ബാലൺ ഡി ഓർ ഉയർത്തിക്കാട്ടിയ ശേഷം അദ്ദേഹത്തിന് മൂന്ന് സമ്മാനങ്ങൾ നൽകി. ബുദ്ധിമാന്മാരായ മൂന്ന് പേരുടെ വേഷം ചെയ്തത് പീറ്റർ ഷിൽട്ടൺ (ആദ്യ സമ്മാനം: ഒരു സ്വർണ്ണ ക്രെസ്റ്റ്), ക്രൊയേഷ്യൻ ക്യാപ്റ്റൻ ലൂക്കാ മോഡ്രിച്ച് (രണ്ടാം സമ്മാനം: ഒരു പഴയ ഫുട്ബോൾ), പ്രിൻസ് വില്യം (മൂന്നാം സമ്മാനം: ഫ്രെയിം ചെയ്ത ജെഴ്സി) എന്നിവരാണ്.
“കഴിഞ്ഞ കുറച്ച് ആഴ്ചകൾ വളരെ ഭ്രാന്തമായവയായിരുന്നു,” കെയ്ൻ പറഞ്ഞു. “ഇത് നിങ്ങളെ വൈകാരികമായും ശാരീരികമായും മാനസികമായും തളർത്തും… ഇതൊരു കടുത്ത ബാലൻസാണ്, കാരണം നിങ്ങൾ അത് ആസ്വദിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. റെക്കോർഡ് ഭേദിക്കുന്നത് നമ്മുടെ കളിയുടെ ചരിത്രത്തിൽ വലിയൊരു കാര്യമാണ്, അവിടെ ആ ടൈഫോ കാണുന്നതും, എന്റെ കുട്ടികൾ എന്റെ കൂടെയുള്ളതും, എല്ലാവരും ചേർന്ന് സമ്മാനങ്ങൾ നൽകുന്നതും എന്റെ സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് അപ്പുറമായിരുന്നു, അതിനാൽ തീർച്ചയായും നിങ്ങൾ അത് ഉൾക്കൊള്ളണം. വിസിൽ മുഴങ്ങിക്കഴിഞ്ഞാൽ പിന്നെ നിങ്ങൾ മൈതാനത്താണ്, നിങ്ങളുടെ ജോലി എന്താണെന്നതിൽ മാത്രം നിങ്ങൾ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ തുടങ്ങും.”
Kane poses with Prince Phillip and Peter Shilton (Reuters)
ഇംഗ്ലണ്ട് മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ അലക്ഷ്യമായാണ് തുടങ്ങിയതെങ്കിലും ആദ്യ പകുതിയുടെ പകുതിയോടെ അവർ കളിയിൽ പിടിമുറുക്കി. ഫാർ പോസ്റ്റിലേക്ക് കുതിച്ചെത്തിയ ബെല്ലിംഗ്ഹാമിന് കൃത്യമായൊരു പാസ് നൽകി ക്രൊയേഷ്യൻ പ്രതിരോധം തകർത്തത് കെയ്ൻ ആയിരുന്നു. ബെല്ലിംഗ്ഹാമിന്റെ ആദ്യ ടച്ചിലുള്ള ക്രോസ് മോർഗൻ റോജേഴ്സിന് ലഭിക്കുകയും, അദ്ദേഹം മൂന്ന് യാർഡ് അകലെ നിന്ന് പന്ത് വലയിലെത്തിക്കുകയും ചെയ്തു.
പരസ്യം
എന്നാൽ കെയ്ൻ തന്റെ അവസരത്തിനായി കുറച്ചുകൂടി കാത്തിരിക്കേണ്ടി വന്നു. ഡെക്ലാൻ റൈസ് ബോക്സിലേക്ക് നൽകിയ പന്ത് സ്വീകരിച്ച് ഗോൾ ലക്ഷ്യമാക്കി അടിക്കാൻ കെയ്ന് സുവർണ്ണ അവസരം ലഭിച്ചെങ്കിലും, ജൊസിപ് സ്റ്റാനിസിച്ച് ഓടിയെത്തി കെയ്നിന്റെ ഷൂട്ട് തടഞ്ഞു.
ആളുകൾ തിങ്ങിനിറഞ്ഞ പെനാൽറ്റി ബോക്സിനുള്ളിൽ വെച്ച് ജോർദാൻ പിക്ക്ഫോർഡിന് ഒരു ഹെഡർ പാസ് നൽകാൻ ക്വാൻസ അസാധാരണമായ ഒരു ശ്രമം നടത്തിയതിനെ തുടർന്ന് ഏതാനും മിനിറ്റുകൾക്കകം ക്രൊയേഷ്യ ഒപ്പമെത്തി. പിക്ക്ഫോർഡ് ആ പാസ് പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നില്ല, അതിനാൽ പെട്ടെന്ന് പന്ത് ലഭിച്ച പെറ്റാർ സ്യൂചിക് അത് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഗോൾവലയിലേക്ക് അടിച്ചുകയറ്റി.
എന്നാൽ ഇവാൻ സ്മോൽസിക് തന്റെ ജെഴ്സി വലിച്ചുവലിച്ചുകൊണ്ട് നടത്തിയ മുന്നേറ്റത്തിലൂടെ ക്വാൻസ ആ അബദ്ധത്തിന് പകരക്കാരനായി. ഡാനിഷ് റഫറി മോർട്ടൻ ക്рог ആദ്യം അത് കണ്ടില്ലെങ്കിലും VAR ഇടപെട്ടു, തുടർന്ന് കെയ്ൻ പെനാൽറ്റി സ്പോട്ടിൽ പന്ത് വെച്ചപ്പോൾ, ബാക്കിയുള്ളതെല്ലാം സ്വാഭാവികമായൊരു ഫലമായി മാറി.
Kane celebrates after scoring from the spot (PA)
ഇംഗ്ലണ്ട് ഇനി ഞായറാഴ്ച സ്പെയിനെ നേരിടാൻ മാഡ്രിഡിലേക്ക് യാത്ര തിരിക്കും. അവിടെ വിജയിച്ചാൽ ഗ്രൂപ്പിൽ ഒന്നാം സ്ഥാനം സ്വന്തമാക്കാം. സെപ്റ്റംബറിൽ വെംബ്ലിയിൽ വെച്ച് സ്പെയിനോട് 3-2 എന്ന ചെറിയ വ്യത്യാസത്തിൽ പരാജയപ്പെട്ട ഇംഗ്ലണ്ട്, ലോക ചാമ്പ്യന്മാരെ അവരുടെ തട്ടകത്തിൽ വെച്ച് തോൽപ്പിക്കുകയാണെങ്കിൽ അത് ഫുട്ബോൾ ലോകത്ത് അവരുടെ നിലവിലെ സ്ഥാനം എന്താണെന്ന് വ്യക്തമാക്കുന്നതായിരിക്കും.
പരസ്യം
കെയ്ൻ തന്റെ 127-ാം മത്സരത്തിൽ കളിക്കുകയും ഇനിയും നിരവധി മത്സരങ്ങൾ കളിക്കാൻ ലക്ഷ്യമിടുകയും ചെയ്യുന്നു. ബാലൺ ഡി ഓർ നേടിയ ശേഷം തന്റെ കരിയറിലെ ബാക്കി ലക്ഷ്യങ്ങൾ അദ്ദേഹം വ്യക്തമായി പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടുണ്ട്: ഇംഗ്ലണ്ടിനായി 100 ഗോളുകൾ നേടുക, ബയേൺ മ്യൂണിക്കിനൊപ്പം ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് നേടുക, ഇംഗ്ലണ്ടിനായി ഒരു പ്രധാന കിരീടം നേടുക എന്നിവയാണവ.
നേഷൻസ് ലീഗിനെ ഒരു പ്രധാന കിരീടമായി കണക്കാക്കാമോ എന്നത് ചർച്ചാവിഷയമാണ് – ക്രിസ്ത്യാനോ റൊണാൾഡോ അതെ എന്ന് പറഞ്ഞേക്കാം, എന്നാൽ മറ്റുള്ളവരെല്ലാം ഇല്ലെന്നാണ് പറയുന്നത് – എങ്കിലും പുരുഷ വിഭാഗത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ 60 വർഷത്തെ കിരീട കാത്തിരിപ്പിന് വിരാമമിടാൻ ഇതൊരു അവസരമാണ് നൽകുന്നത്. ഏത് അളവുകോൽ വെച്ച് നോക്കിയാലും ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച കളിക്കാരനായ കെയ്ൻ തന്നെ ആ കിരീടം ഉയർത്തുന്നത് അതിന് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായിരിക്കും.
