സിയാറ്റിൽ റെയിനിനെതിരായ എൻ.ഡബ്ല്യു.എസ്.എൽ ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ മത്സരത്തിൽ ഗോട്ടം എഫ്.സി ജയം നേടിയെങ്കിലും, മത്സരക്കളത്തിലെ മോശം നിലവാരം വലിയ രീതിയിൽ ചർച്ചയായി. അടുത്ത ആഴ്ച നടക്കുന്ന സെമിഫൈനലും അതേ പിച്ചിൽ തന്നെയാണ് ഗോട്ടം എഫ്.സി ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുന്നത്.
ഞായറാഴ്ച നടന്ന മത്സരത്തിൽ 1-0 എന്ന സ്കോറിന് ഗോട്ടം വിജയിച്ചെങ്കിലും, 2020 മുതൽ ഗോട്ടം ഹോം മത്സരങ്ങൾ കളിക്കുന്ന സ്പോർട്സ് ഇല്ലുസ്ട്രേറ്റഡ് സ്റ്റേഡിയത്തിലെ പിച്ചിന്റെ അവസ്ഥ വളരെ മോശമായിരുന്നു. പുല്ലുകൾ വലിയ തോതിൽ നശിച്ചുപോയിരുന്നു. കോർണറുകളിലും ഗോളിന് മുന്നിലുമൊക്കെ മണൽ വ്യക്തമായി കാണാമായിരുന്നു.
മത്സരത്തിലെ തോൽവിക്കുശേഷം, റെയിൻ ഹെഡ് കോച്ച് ലോറ ഹാർവി ബ്രോഡ്കാസ്റ്റിലൂടെ പിച്ചിന്റെ മോശം നിലവാരത്തെക്കുറിച്ച് തുറന്നടിച്ചു. കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച നടന്ന ടീമിന്റെ റെഗുലർ സീസൺ ഫൈനലിനിടയിൽ പിച്ചിന്റെ മോശം അവസ്ഥയ്ക്ക് ലീഗ് ഗോട്ടത്തിന് 10,000 ഡോളർ പിഴയിട്ടിരുന്നു എന്ന് ഹാർവി പറഞ്ഞു. multiple outlets പിന്നീട് ഈ പിഴ ശരിവയ്ക്കുകയും ചെയ്തു.
Advertisement
“യഥാർത്ഥത്തിൽ ചിന്തിച്ചാൽ, ഈ കോപ്രായമുള്ള ഒരു മൈതാനത്ത് ഒരു പ്ലേഓഫ് മത്സരം നടത്താൻ ഒരിക്കലും കഴിയില്ല,” ഹാർവി പറഞ്ഞു. “ഇത് അനുവദിച്ചുവെന്ന് എനിക്ക് വിശ്വസിക്കാൻ കഴിയുന്നില്ല. കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച തന്നെ അവർക്ക് ഇക്കാര്യം അറിയാമായിരുന്നു.”
മത്സരത്തിന് ശേഷം, ഗോട്ടം ഹെഡ് കോച്ച് ജുവാൻ കാർലോസ് അമോറോസ് ഒരു news conference-ൽ പറഞ്ഞു, പിച്ചിന്റെ ഗുണനിലവാരം മെച്ചപ്പെടുത്താൻ ടീം പരമാവധി ശ്രമിച്ചെങ്കിലും അത് സ്വീകാര്യമായ നിലവാരത്തിൽ എത്തിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
“ഈ പിച്ചിന്റെ അവസ്ഥയോട് ഞാൻ ഏതാണ്ട് ക്ഷമാപണം നടത്താൻ ബാധ്യസ്ഥനാണ്. ഈ നിലവാരത്തിലുള്ള, ഇത്തരം മത്സരങ്ങളിൽ, ഒരു ലീഗ് എന്ന നിലയിൽ നമുക്ക് ഇതിലും മികച്ചൊരു പ്രതലമുണ്ടായിരിക്കണം,” അമോറോസ് പറഞ്ഞു. “(ഗോട്ടം) അതിനായി ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന എല്ലാ കാര്യങ്ങളും അവരുടെ ഭാഗത്തുനിന്ന് ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. നിർഭാഗ്യവശാൽ അത് സാധ്യമായില്ല. എങ്കിലും ആർക്കും പരിക്കൊന്നും പറ്റിയില്ല എന്നത് ആശ്വാസകരമാണ്.”
Reign goalkeeper Claudia Dickey makes a save during the match, on a visibly degraded field in Sports Illustrated Stadium.
(IMAGN IMAGES via Reuters Connect / REUTERS)
രണ്ട് ടീമുകളിലെയും കളിക്കാരും പിച്ചിന്റെ നിലവാരത്തിൽ തങ്ങളുടെ അസംതൃപ്തി രേഖപ്പെടുത്തി. മത്സരം വളരെ മോശമായിരുന്നു എന്ന് ഗോട്ടം ഡിഫെൻഡർ ജെസ് കാർട്ടർ മത്സരത്തിന് ശേഷം പറഞ്ഞപ്പോൾ, പിച്ച് തീർത്തും ശരിയല്ലെന്നാണ് via ESPN വഴിയുള്ള റിപ്പോർട്ടിൽ റെയിൻ മിഡ്ഫീൽഡർ ജെസ് ഫിഷ്‌ലോക്ക് വിശേഷിപ്പിച്ചത്.
“അവിടെ ആകെ മണൽ നിറഞ്ഞതും അൽപ്പം ഉറപ്പില്ലാത്തതുമായ അവസ്ഥയാണ്,” ഗോട്ടം മിഡ്ഫീൽഡർ ജെയ്‌ലിൻ ഹൊവെൽ ഇഎസ്പിഎനോട് പറഞ്ഞു. “എന്റെ ടീമിനായി എനിക്ക് ലഭ്യമായതെല്ലാം നൽകാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, അതിനാൽ തീർച്ചയായും നിങ്ങൾക്ക് ഇതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കാൻ കഴിയില്ല. എതിർ ടീമിനും ആ പിച്ചിലാണ് കളിക്കേണ്ടത്.”
പല എൻ.ഡബ്ല്യു.എസ്.എൽ ടീമുകളെയും പോലെ ഗോട്ടവും സ്റ്റേഡിയത്തിലെ ഒരു വാടകക്കാരൻ മാത്രമാണ്. അതുകൊണ്ട് തന്നെ അവരുടെ ഹോം വേുന്യയിലെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ നിയന്ത്രിക്കുന്നത് അവരല്ല, മറിച്ച് എം.എൽ.എസ് ടീമായ ന്യൂയോർക്ക് റെഡ് ബുൾസ് ആണ്. കഴിഞ്ഞ വാരാന്ത്യത്തിലെ പിഴയ്ക്ക് ശേഷം, കഴിഞ്ഞ ശനിയാഴ്ച സ്പോർട്സ് ഇല്ലുസ്ട്രേറ്റഡ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ഒരു റെഡ് ബുൾസ് മത്സരവും കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച നടന്ന ഒരു റഗ്ബി മത്സരവുമാണ് പിച്ചിന്റെ ഗുണനിലവാരം കൂടുതൽ വഷളാക്കിയത്.
Advertisement
ഒന്നാം നമ്പർ സീഡായ ഗോട്ടം അടുത്ത ആഴ്ച അവസാനം സ്പോർട്സ് ഇല്ലുസ്ട്രേറ്റഡ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ സെമിഫൈനലിന് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കും. അതായത് ഈ മോശം പിച്ചിൽ തന്നെ മറ്റൊരു നിർണായക മത്സരം കൂടി നടക്കാനുണ്ട്. എം.എൽ.എസ് പ്ലേഓഫിലെത്താൻ കഴിയാത്ത റെഡ് ബുൾസ്, ക്ലബ് അമേരിക്കയ്‌ക്കെതിരെ തലേദിവസം ഒരു സൗഹൃദ മത്സരവും കളിക്കുന്നുണ്ട്.
തങ്ങൾ 2028-ൽ ക്വീൻസിലെ പുതിയ എതിഹാദ് പാർക്കിലേക്ക് മാറുമെന്ന് ഗോട്ടം ഈ വേനൽക്കാലത്ത് പ്രഖ്യാപിച്ചിരുന്നു. അടുത്ത വർഷം പ്രവർത്തനമാരംഭിക്കുന്ന ഈ സ്റ്റേഡിയം സ്വന്തമാക്കി നടത്തുളളത് ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റി എഫ്.സി ആണ്.
സാൻ ഡിയോ ഗോൾ വേവിന്റെ സ്നാപ്ഡ്രാഗൺ സ്റ്റേഡിയം പോലുള്ള പങ്കിട്ട വേദികളിൽ എൻ.ഡബ്ല്യു.എസ്.എൽ പിച്ചിന്റെ ഗുണനിലവാരം ഇതിനുമുമ്പും ഒരു പ്രശ്നമായി ഉയർന്നു വന്നിട്ടുണ്ട്. 2023 ലെ എൻ.ഡബ്ല്യു.എസ്.എൽ ഫൈനലിന് മുന്നോടിയായി സ്നാപ്ഡ്രാഗണിലെ പിച്ചിന്റെ നിലവാരം കടുത്ത വിമർശനത്തിന് വിധേയമായിരുന്നു. ആ മത്സരത്തിൽ വിരമിക്കുന്ന റെയിൻ താരം മേഗൻ റാപ്പിനോയ്ക്ക് തന്റെ അവസാന പ്രൊഫഷണൽ മത്സരത്തിനിടയിൽ അക്കിലസ് പരിക്കേൽക്കുകയും ചെയ്തു. 2024-ൽ തകർന്ന മൈതാനം കാരണം വേവ് തങ്ങളുടെ അവസാന സീസൺ മത്സരം മറ്റൊരു സ്ഥലത്തേക്ക് മാറ്റിയിരുന്നു.
ഞായറാഴ്ചത്തെ മത്സരത്തിൽ റെയിൻ ടീമിന്റെ വകയായുള്ള ഒരു സെൽഫ് ഗോളിന്റെ സഹായത്തോടെയാണ് ഗോട്ടം വിജയം സ്വന്തമാക്കിയത്. ഒറ്റ ഷോട്ട് പോലും ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിക്കാൻ കഴിയാതെയാണ് അവർ വിജയം ഉറപ്പിച്ചത്.
Advertisement
“തീർച്ചയായും, നിങ്ങൾ കാണാൻ പോകുന്ന ഏറ്റവും മികച്ച ഫുട്ബോൾ മത്സരമായിരുന്നില്ല അത്. ഞങ്ങൾ ഇതുവരെ കളിച്ചതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും മികച്ച ഫുട്ബോളുമല്ല. എങ്കിലും ഞങ്ങൾ വിജയം കണ്ടെത്തുകയായിരുന്നു,” മത്സരശേഷം അമോറോസ് പറഞ്ഞു.
2025 ലെ എൻ.ഡബ്ല്യു.എസ്.എൽ കിരീടം സംരക്ഷിക്കുന്നതിനുള്ള യാത്രയിൽ, സെമിഫൈനലിൽ നാലാം സീഡായ കാൻസസ് സിറ്റി കറന്റിനെ ഗോട്ടം നേരിടും.
